ДОЖДЬ ИЗ СЕРЫ, ПОГУБИВШИЙ СОДОМ И ГОМОРРУ, ПРОЛИЛСЯ ИЗ... НЕДР ЗЕМЛИ

"Содом и Гоморра!" -- восклицаем мы, говоря о страшной катастрофе или о чьем-то "облико морале", не задумываясь об исходном значении этих названий. Между тем это города и, скорее всего, они существовали на самом деле, а погибли вместе со своими жителями примерно так, как описано в Библии. Вот только причиной трагедии был не гнев Божий, а природный катаклизм.

"ПЯТЬ ГОРОДОВ НА РАВНИНЕ" НАЙДЕНЫ

Напомним, что в первой книге Ветхого Завета рассказано, как к Аврааму, отцу-основателю иудейской нации, явился Бог, чтобы предупредить о своем желании уничтожить Содом и Гоморру за греховность их жителей. Авраам, живший в Ханаане (ныне Палестина), хотел спасти своего племянника Лота, поселившегося в Содоме. И ангелы вывели того с семьей из обреченного города. Уходя, несчастным людям нельзя было и оглянуться. Но жена Лота нарушила запрет и вмиг стала соляным столпом. Вскоре дочери и сам он наблюдали из пещеры высоко в горах, как в Содоме разгорается страшный пожар. И Авраам видел, что "дым поднимается от земли, как дым из печи".

Около 4000 лет назад -- так датируют ученые эти события -- те края (ныне побережье Мертвого моря) были благодатными для земледельцев и пастухов. Содомская равнина "орошалась водою, как сад Господень". А помимо Гоморры, неподалеку были еще три процветающих города -- Севоим, Адма и Сигор. От них не осталось и следа. Иудейский историк Иосиф Флавий, живший спустя примерно 2000 лет после страшной катастрофы, вероятно, побывал в тех местах и описал их: "Еще теперь существуют следы ниспосланного Богом огня и еще теперь можно видеть тени пяти городов". Так о каком огне идет речь? Ведь молния не может привести к столь разрушительному пожару. Ответ на этот вопрос был найден учеными. Но сначала они нашли пепелища, оставшиеся от древних городов.

В 1924 году Уильям Олбрайт впервые проводил археологические раскопки возле Мертвого моря. И в палестинском местечке Эль-Дахра, на восточном побережье, обнаружил большое поселение с остатками храма, защитной стеной. Было очевидно, что город сгорел -- повсюду лежали угли. В 1975 году археологи Уолтер Рэст и Томас Шауб обнаружили чуть южнее, близ Нумерии, еще одно такое же поселение. А потом еще три неподалеку. И все они, судя по исследованиям, после пожара были брошены людьми.

Неужели это и есть "пять городов на равнине", описанные в Библии? Тем более, что Олбрайт, большой спец по керамике, в свое время предположил, что черепки, найденные им в Эль-Дахра, -- из Сигора. Может, так и есть. По крайней мере, существует вполне правдоподобная версия. Осталась самая малость -- доказать ее.

КАЗАЛОСЬ, ГОРЕЛ САМ ВОЗДУХ

"И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и произрастания земли", -- сказано в Библии. Сейчас это воспринимается как легенда. Ведь уже в библейские времена было известно, что этот регион богат горючим битумом (в книге Бытия есть упоминание о "смоляных ямах" неподалеку от Содома). Кроме того, там есть залежи метана и нефти. Получается, города стояли на "пороховой бочке". Мало того, несколько лет назад британский геолог Грэм Харрис установил, что под ними оказался еще и крупный разлом земной коры: две тектонические плиты до сих пор движутся в противоположные стороны. В регионе частенько случались небольшие землетрясения. И после них на поверхность выходили большие куски битума (кстати, он содержит много серы). По свидетельствам историков античности, они плавали по поверхности Мертвого моря, а люди собирали их, чтобы смолить лодки для прочности.

То землетрясение, от которого спасся Лот с дочерьми, оказалось роковым. Оно "сопровождалось выбросами горючих газов и битумов, загоравшихся от огня в домашних очагах, -- писала о катаклизме геолог Дороти Виталиано. -- Если породы с высоким содержанием битума использовались при строительстве, они послужили дополнительным топливом для пожара". Вот почему с огромного расстояния был виден густой черный дым... Горели стены, домашняя утварь, животные, люди, казалось, -- и сам воздух, распространяя запах серы... Кстати, до сих пор в тех местах можно найти множество небольших шариков серы, которые словно заключены в капсулы, образованные сгоревшим вокруг них веществом.

Когда же огонь утих, в воздухе было очень много двуокиси серы, поэтому выпали кислотные дожди, губительные для уцелевших людей и животных. От такого же пожара, видимо, погибли и остальные три "города на равнине". Несчастные выжившие жители не стали их восстанавливать, а переселились в другие места.

РЫБА, ПОПАВ В МОРЕ, СРАЗУ ГИБНЕТ

У этой версии есть продолжение: после землетрясения южная часть равнины была поглощена Мертвым морем. Многие археологи полагают, что "пять городов" следует искать на его дне. Это подтверждается и тем, что море разделено на два бассейна: довольно мелкий южный и северный глубиной до 400 метров.

Казалось бы, то мелководье и скрывает древние руины, а найти их проще простого. Однако это не так, поскольку вода очень мутная, в ней ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. А плотность ее настолько велика, что ныряльщик должен брать груз в 40--50 килограммов. И условия для работы тяжелые: безжизненная раскаленная пустыня.

Концентрация солей в Мертвом море -- 25%, поэтому в нем нет никакой живности. Даже если случайно из реки Иордан в него угодит рыба, она тут же погибнет. И "соляных столпов", одним из которых, судя по Библии, стала жена Лота, на берегах моря много. Это целые соляные горы. Вода, словно гениальный скульптор, многие столетия вымывает из них удивительные силуэты.