НАЙДЕН ЧЕРЕП НЕИЗВЕСТНОГО НАУКЕ ЧЕЛОВЕКА

В пустыне на севере Чада обнаружен череп человекообразного существа. Эта находка окончательно запутала теорию эволюции и, скорее всего, заставит ученых переписать родословную человека.

До недавних пор эволюция человека выглядела как лестница, на каждой ступеньке которой стояли существа, все менее похожие на обезьяну и все более похожие на нас. Теперь очевидно, что были существа, обладающие чертами шимпанзе, но стоящие ближе к человеку. Был ли кто-нибудь из них нашим предком и, если да, то кто, остается неясным.

Споры о том, где именно разместить на генеалогическом древе людей "чадского человека", будут весьма остры. Удивительно, но некоторые из его человекообразных черт пропадают у менее древних останков (например, у австралопитеков) и появляются только у позднейших наших предков. Потому Генри Ги, старший редактор журнала "Нейчур" заявил, что окаменевший череп ясно демонстрирует, насколько запутанным был эволюционный процесс. "Четкого прогресса от древних человекообразных к гомо сапиенс не было, -- заявил он корреспонденту Би-Би-Си. -- Это самая важная находка за всю историю науки с того дня, как нашли австралопитека". С последним утверждением согласны все специалисты. Они вынуждены признать, что мечта об одном-единственном "утерянном звене" в человеческой эволюции, обнаружив которое можно будет восстановить всю цепочку, -- наивная утопия.

Размеры "чадского человека", в том числе и объем мозга, -- как у шимпанзе. Надбровные дуги большие, как у горилл. Вместе с тем, зубы его меньше и слой эмали на них толще, чем у приматов. А точка на затылке, где крепились мышцы шеи, свидетельствует о том, что существо было прямоходящим.

Череп принадлежит эпохе, когда пути человека и шимпанзе только-только разошлись. У науки очень мало точных данных о том, что происходило на Земле в тот период -- 5--10 миллионов лет назад. До сих пор в руки археологов попадали в основном останки человекообразных существ, живших менее 3 млн. лет назад. Древнейшим -- 6 млн. лет. Но это только несколько зубов и крошечные фрагменты черепа, поэтому нынешнее открытие трудно переоценить.

У "чадского человека" уже два имени: научное -- "сахелантропус чаденис", и шуточное -- Тумай, как в Чаде часто зовут детей, рождающихся в сухой сезон. Так его окрестил профессор Мишель Брюне из университета французского города Пуатье, который и нашел череп. Однако пока неясно, какого пола было это человекообразное. Ученые склоняются к мысли о том, что это был мужчина. "Они объясняют это весьма выдающимися надбровными дугами, хотя и то, что это женщина, исключать нельзя, -- заявил профессор Стрингер из Музея естествознания в Лондоне. -- Мы должны быть готовы к сюрпризам и потрясениям".