"КРАСНЫЙ БАРОН" ВЪЕХАЛ НА ТРОН

От судьбы не убежишь. Сколько раз заявлял Михаэль Шумахер о своем желании оформить чемпионский титул в следующей гонке на родной трассе в Хоккенхайме, а пришлось принимать поздравления уже во Франции.

Поначалу все складывалось против гонщика "Феррари". Поул в очередной раз выиграл Монтойя, удержавший лидерство и в дебюте гонки. Михаэль шел вторым, а вот его напарнику Рубенсу Баррикелло так и не удалось сдвинуть своего "железного коня" с места. Замыкал тройку лидеров Кими Райкконен.

Первые изменения произошли после пит-стопов. Использовав тактику более позднего заезда в боксы, Шумахер вышел на первое место. Но не надолго. Судьи усмотрели нарушение правил со стороны немца (заезд на линию при выезде с пит-стопа) и наказали проездом через пит-лэйн. Все. Казалось, в этот раз титул ускользнул. Но фортуна благоволила к Шуми. Захвативший лидерство Райкконен незадолго до финиша "поскользнулся" на разлитом масле, вылетел в повороте, и этого оказалось достаточно, чтобы Михаэль стал пятикратным чемпионом мира.

Однако впоследствии этот обгон послужил поводом для разбирательств, и новоиспеченному чемпиону пришлось понервничать, не отберут ли у него титул. Руководитель "Макларена" Рон Деннис посчитал, что Михаэль нарушил правила, обогнав Райкконена под желтыми флагами. Стюарды гонки, выслушав все стороны, просмотрев видеозаписи эпизода и телеметрию, пришли к выводу -- победа Шумахера вполне законная.

А что ж чемпион? Сравнявшись по количеству титулов с легендарным аргентинцем Хуаном Мануэлем Фанхио, он не намерен успокаиваться: "Я наслаждаюсь гонками и надеюсь, что смогу стать шестикратным уже в следующем году".

Поздравления сыпались со всех сторон. Телеграммой поздравил Шумахера федеральный канцлер Герхард Шредер: "Это великолепный успех в Вашей и без этого неповторимой карьере. Вам удалось побить почти все рекорды в Формуле-1, предложив совершенно новый масштаб. Я сердечно поздравляю Вас и всю команду "Феррари" с победой в чемпионате мира".

Ральф Шумахер: "Я искренне радуюсь успеху Михаэля. Он и его команда безупречно провели сезон. "Феррари" -- пример для всех. Это фантастический день для брата".

Хуан Пабло Монтойя: "Михаэль заслужил победу. Он отлично поработал в этом году".

Гран-при Франции: М. Шумахер ("Феррари"), Райкконен ("Макларен"), Култхард ("Макларен"), Монтойя ("Уильямс"), Р. Шумахер ("Уильямс"), Баттон ("Рено")...

Чемпионат мира: М. Шумахер ("Феррари") -- 96 очков, Монтойя ("Уильямс") -- 34, Баррикелло ("Феррари") -- 32, Р. Шумахер ("Уильямс"), Култхард ("Макларен")...

Кубок конструкторов: "Феррари" -- 128 очков, "Уильямс" -- 66, "Макларен" -- 47...