МОЛОДЫЕ СТАРИКИ -- КОВАРНЫЙ ЗАМЫСЕЛ ПРИРОДЫ

Смерть от старости, за 5--7 лет настигающая... ребенка, кажется невероятной. Это что-то из разряда фильмов-ужасов, которым до конца не веришь. И тем не менее так бывает в жизни.

ВСЕ МОГУТ КОРОЛИ... И ЭТО УЖАСНО!

Мадьярский король Людвиг II в 9-летнем возрасте был точной копией Пантагрюэля: он созрел для любовных утех с мамками-няньками, придворными барышнями. Это радовало его окружение: король -- настоящий мужчина, все может! В 14 лет он уже носил пышную бороду, гусарские усы, страдал подагрой и на вид имел лет... 30--40. В 15 лет он женился, а к 16-летию жена родила ему сына. Но уже через два года Людвиг поседел, затем облысел, лишился зубов, старея на глазах, а в 20 лет умер глубоким старцем, изможденным и высохшим.

Так же молниеносно постарел единственный сын почтенного лорда, графа Уильяма Шеффилда Том, живший в английском городе Ноттингеме. Юный граф до 16 лет был очень жизнерадостным и непоседливым. Но за два года превратился в беззубого, плешивого, с морщинистой кожей, трясущимися руками и почти слепого старика. Таким превращением он наводил ужас на всех, ведь казался лет на 30 старше своего 50-летнего отца. В 1716 году Томас скончался в возрасте 18 лет.

Майкл Соммерс, родившийся в США в 1905 году, в 10 лет был высоким, крепким человеком, способным побить взрослого мужчину. Но в 17 лет начал стареть, а к 30 годам почти потерял облик человека от измождения, став похожим на иссохшую мумию.

Все это может казаться сказками, ведь за давностью лет ничего нельзя проверить. Однако зафиксировано 50 случаев смерти людей "молодыми старцами".

БОЛЕЗНЬ РЕДКАЯ, НО ИЗВЕСТНАЯ

Желая расспросить ученых о чуде сверхбыстрого старения, мы отправились в Институт геронтологии, где знают все о молодости, старости и бессмертии.

-- Бывает просто ускоренное старение, а бывает болезнь прогерия. Иногда они совпадают иногда -- нет, -- рассказывает Александр Вайсерман, кандидат наук и ведущий научный сотрудник лаборатории математических методов моделирования старения. -- При обычном темпе старения в 60 лет человек становится пожилым, в 70--80 лет стариком, а после 80--90 умирает. Ускорение старения может быть обусловлено образом жизни, средой обитания, тяжелой работой, а прогерия связана с генами. Мутация какого-то гена может "сбить" внутренние биологические часы, и они начнут идти в 5--10 раз быстрее. Сначала, когда ученые обнаружили такую закономерность, обрадовались. Думали, что открыли ген долголетия. Мол, будем знать, какой ген ускоряет временную разверстку, "тормознем" его и жизнь будет продлена. Но все оказалось намного сложнее.

НАДО ЖЕ!

Прогерия -- общее название нескольких синдромов. Это очень редкое и малоизученное заболевание, заключающееся в том, что люди вдруг начинают стареть в 50--100 раз быстрее обычного. Один ген может повлиять на синтез какого-то гормона или белка. Например, строительного белка коллагена. А если его не хватает, то наблюдается эффект вялой кожи: она растягивается, покрывается мелкими и крупными морщинами.

Есть "юные старики" и среди наших современников. Это мексиканец Зурито Перродо, стареющий за неделю, как обычный человек -- за год, вьетнамская девочка Тин Тонг и "человек-арифмометр" Шон Конрад из Канады.

Шон начал читать в два года, в 9 окончил общеобразовательную и поступил в физико-математическую школу для особо одаренных детей в Торонто. Он производил в уме сложные математические вычисления, помнил сотни формул. В 13 лет стал бакалавром, потом магистром наук. Вскоре о нем забыли, а вспомнили спустя 5 лет, когда гениальный ребенок превратился в... столетнего старца, не способного самостоятельно говорить, пить, есть, передвигаться. "Человек-мумия", как "перекрестили" Шона, умер в 19 лет в своем кресле от старости.

У казахстанского мальчика Нуржана Уркешбаева в 2000 году появились морщины. Родители малыша -- чабаны -- пытались лечить сына народными средствами, возили к районным медикам и лишь недавно мальчуган с лицом глубокого старца был доставлен в детский реабилитационный центр, где ему поставили диагноз "синдром ускоренного старения (прогерия)". Одной из главных причин редкого заболевания определили радиационное воздействие: он вырос в ауле Микур, расположенном недалеко от полигона Тайсонган. Однако российский профессор Виктор Михельсон назвал другой диагноз -- синдром вялой кожи.

-- По фотографии я определил, что у мальчика не прогерия, -- сказал Виктор Михельсон, профессор института Цитологии Академии наук Санкт-Петербурга. -- Но, чтобы быть уверенным, я должен взять у Нуржана на обследование кровь и образец кожи.

Если диагноз профессора подтвердится, то у Нуржана есть надежда выглядеть примерно на свой возраст. Правда, в будущем ему придется постоянно поддерживать свой внешний вид с помощью косметологов.

НАДО ЖЕ!

Украинские геронтологи не знают случаев прогерии у нас в стране, а в России известны два. Больше всего молодых стариков в Японии -- 1 на 40 тысяч человек. Те же японцы прикинули, что в мире их один на 4 млн. Максимальный возраст при прогерии -- 47 лет.

НЕ БЕРИТЕ ПРИМЕР С ЛОСОСЯ

-- А вот с Людвигом, Шоном, Майклом -- другое дело, -- говорит Александр Вайсерман. -- Есть гены, выполняющие роль часов. Помните, были проигрыватели, на которых пластинку можно было прокрутить на 33 оборота, а можно -- на 78? Так и жизнь может вдруг потечь в ускоренном ритме. Тогда ребенок начинает быстро развиваться, взрослеть и... стареть, хотя в принципе запрета на бессмертие в природе не существует -- нет таймера смерти. А вот почему люди стареют и умирают? "Тайна сия велика есть". Например, у нас есть клетки сомы -- тела и половые клетки. Так вот, половые всегда молоды. А тело -- лишь вместилище для чудесным образом не стареющих половых клеток. Раковые же клетки бессмертны. Но весь фокус в том, что отдельно от смертных клеток организма и половые, и раковые существовать могут. Почему природа не позаботилась о том, чтобы мы пожили подольше? Да ей безразлично, что станет с нами после того, как мы произведем потомство.

Самый яркий и единственный в своем роде пример -- лосось. Если у человека мгновенное старение -- сверхредкое явление, то у этих рыб -- дело обычное. Здоровые рыбины в самом расцвете сил, преодолевшие сотни километров бурной реки, после оплодотворения икры вдруг прямо на глазах становятся дряхлыми, слабыми, покрываются струпьями, их тела разъедают болезнетворные грибки. Первыми умирают самки, потом самцы: 3--9 дней -- и жизнь окончена. Оказывается, у них, единственных на земле существ, есть ген-убийца. У людей же роль часов выполняет весь геном, поэтому все намного сложнее.

Но если вы думаете, что самая легкая старость у одноклеточных, то ошибаетесь. У амебы, например, ее вообще нет. Плавает себе молоденькая клеточка -- раз и поделилась надвое, потом еще надвое. И снова плавают молодые амебы. Нет среди них ни старых, ни трупов. То ли они чудесным образом омолаживаются, удваиваясь, то ли переходят из молодости сразу в смерть...