"КОЛАМБИЮ" ПОГУБИЛА ПЛИТКА, ЭКОНОМИЯ ИЛИ МОЛНИЯ

Четырехдневный траур объявлен в США в связи с катастрофой шаттла Columbia. По всей стране приспущены флаги, а возле Космического центра им. Кеннеди горят свечи и лежат цветы. Американцы приносят букеты и плакаты со словами "Вы -- наши герои" даже к местам падения обломков корабля. Ожидается, что сегодня Джордж Буш с супругой примут участие в поминальной службе по членам экипажа в центре управления полетами в Хьюстоне. К этому времени должны быть идентифицированы обнаруженные человеческие останки.

О причинах взрыва NASA вчера не распространялось, а эксперты и политики винили в случившемся Белый дом, игнорировавший просьбы NASA выделить средства на усовершенствование системы безопасности шаттлов. Как стало известно Fox News, в последние 5 минут перед катастрофой температура корпуса шаттла в районе ниши левого колеса шасси, которое задела отлетевшая при старте плитка термозащиты, росла быстрее, чем в правой части. Анализ компьютерных данных показал, что в районе этой ниши температура поднялась на 60 градусов, тогда как на правой стороне -- на положенные 15 градусов. Вскоре после возникновения температурного перепада бортовая автосистема зафиксировала значительное нарастание сопротивления воздушному потоку со стороны левого крыла корабля. Нарастание было столь сильным, что системе пришлось начать активно манипулировать элеронами (механизмы поворота) шаттла, чтобы компенсировать его отклонение от расчетного курса в левую сторону. Причем элероны были выведены на большие углы атаки, что не характерно для этого участка снижения шаттлов.

В это время "Коламбия" попала в объектив фотоаппарата жителя Сан-Франциско. На пяти из его снимков отчетливо видно подобие электрического разряда, похожего на молнию, проходящего через оставляемый челноком инверсионный след.

Между тем с космодрома "Байконур" успешно стартовал "Прогресс М-47" с топливом для МКС и пищей для экипажа -- двух астронавтов США и их российского коллеги. Ранее планировалось, что этот экипаж спустится на Землю в марте. Однако теперь поговаривают о переносе данной операции на июнь и о запрещении полетов насовских челноков на несколько лет (пока не установят точные причины субботней аварии). На сегодня у NASA осталось три челнока, а у "Росавиакосмоса" -- две ракеты-носителя "Союз".

Катастрофа помимо прочего привела к снятию с показа рекламных роликов нового голливудского фильма "Ядро Земли" об экспедиции NASA к центру нашей планеты, премьера которого запланирована на 28 марта. The New York Times сообщила, что в 2002 году руководство NASA уволило 5 из 9 членов консультативного совета по аэрокосмической безопасности, которые предупреждали об угрозе при использовании для космических полетов кораблей типа "Коламбия".