ОБЛОМКИ "КОЛАМБИИ" ИЩУТ У РАНЧО БУША

Америка во вторник почтила память семи погибших астронавтов, из которых пока идентифицированы останки лишь израильтянина Илана Рамона. Церемония прощания прошла в Центре пилотируемых космических полетов им. Л. Джонсона в Хьюстоне (штат Техас) в присутствии президента США и его супруги. Тысячи людей собрались на площади перед Центром, где прозвучали две молитвы: одна на английском, другая на иврите. За траурной церемонией по спутниковой связи следили на МКС.

Между тем поиск обломков шаттла ведется на территории четырех штатов. Помимо Луизианы и Техаса, где обследуют даже прилегающую к ранчо Джорджа Буша территорию, прочесываются обширные массивы Калифорнии и Аризоны. В связи с этим говорят, что "Коламбия" начала рассыпаться даже раньше, чем полагали специалисты. Также появились данные, что NASA было известно о повреждении левого крыла челнока при его взлете и о проблемах, которые могут произойти при посадке в таком состоянии. По данным АР, о возможности отслоения термоплиток NASA предупреждали еще 9 лет назад -- команда ученых во главе с профессором инженерии университета Карнеги Полом Фишбеком, которые к тому же описали сценарий перегрева челнока от повреждений инородными элементами.

Так или иначе, специалисты склоняются к мнению, что "Коламбия" оказалась обреченной сразу после удара плитки о крыло. Во-первых, у кораблей многоразового использования нет никаких систем спасения экипажа. Любая такая система значительно утяжелила бы корабль, оставаясь малоэффективной из-за чрезвычайно высоких температур и скорости полета. Во-вторых, если бы на повреждения обратили внимание в космосе, то на шаттлах все равно нет запасных термоизоляционных плиток обшивки или оборудования для ремонта. Вдобавок "Коламбия" не оснащена специальными скобами, которые требуются для передвижения астронавтов в открытом космосе. Оставить экипаж на МКС также не представляется возможным, поскольку изменение орбиты требует больших затрат топлива, а его оставалось только на посадку. Непригоден и вариант спасения экипажа другим шаттлом, поскольку подготовка к старту занимает порой несколько месяцев в зависимости от характера полета и повреждений, которые были получены кораблем в ходе предыдущей экспедиции.