КРАСНУЮ ПЛАНЕТУ ПОГУБИЛ МЕТЕОРИТНЫЙ ОБСТРЕЛ

Есть ли жизнь на Марсе? Этот вопрос уже стал анекдотичным и ассоциируется с киногероем актера Филиппова из фильма "Карнавальная ночь", рассуждающего на эту тему после "принятия на грудь" значительной дозы коньяку. Впрочем, астрономы Европы хотят все же докопаться до правды, и для этого собираются отправить к Марсу межпланетную станцию.

ЛЕТЕТЬ МОЖНО, НО ОСТОРОЖНО

Европейское космическое агентство (ЕКА) завершает "земной" этап подготовки первого масштабного проекта по исследованию Марса. В ближайшие недели из французского города Тулузы на космодром Байконур будет отправлена станция "Марс экспресс" и ее посадочный блок. Запуск планируется на середину марта.

Станция должна достичь Красной планеты в конце 2003 года. Сейчас в Центре космических испытаний в Тулузе завершается "последняя доводка" станции, тестирование аппаратуры. Британский посадочный блок "Бигль-2" будет доставлен в Тулузу в конце следующей недели, и затем аппараты отправят на Байконур. Их общий вес -- чуть менее двух тонн.

Конструкторы и технологи ЕКА утверждают, что "извлекли уроки" из неудачных марсианских проектов России в 1996 году и США в 1999. Они надеются, что "Бигль-2" после посадки найдет на поверхности и в верхнем слое почвы возможные следы марсианской жизни -- прошлой или современной.

-- В отрасли космических исследований наступил новый этап, -- комментирует доктор геолого-минералогических наук, глава Комитета по метеоритам НАН Украины Вера Семененко. -- Ученые начали использовать небольшие и относительно дешевые космические корабли и приборы. Очень скоро планируется запуск "микроспутников", весом до 200 кг. Что же касается марсианского оборудования, то оно вообще вскоре не будет превышать 5 кг.

БРАТ-БЛИЗНЕЦ НАШЕЙ ЗЕМЛИ

Надежды ученых отыскать жизнь на Марсе небезосновательны. Посудите сами. Он немного меньше Земли. Длительность марсианских суток чуть превышает земные: 24 часа 40 минут против 23 часов 56 минут. Наклон оси к плоскости орбиты составляет 24,9% (23,5% -- земная). Подобно Земле Марс подвержен периодическому осевому качанию. Астрономы называют его прецессией, благодаря которой солнце "находится" не постоянно над экватором, а периодически "отклоняется" то в сторону северного, то в сторону южного полушария -- потому и сменяются времена года.

Но, как утверждают ученые, возникновение жизни, подобной земной, невозможно без наличия воды. А давление атмосферы на поверхности Красной планеты настолько низко, что образование воды в жидкой форме невозможно. Кроме того, там довольно холодно: средняя температура -- минус 23°С, а в некоторых местах достигает 137°С ниже нуля. Такие условия неприемлемы для существования органических структур. И все же профессор естественных наук университета Аделаиды Пол Девис заметил: "Марс не очень-то гостеприимная планета, но некоторые виды земных бактерий могли бы выжить и там..."

-- Полет на Марс очень важен для землян, -- продолжает Вера Пантелеевна. -- Во-первых, там может быть масса полезных ископаемых, запасы которых на нашей планете вот-вот иссякнут. Однако исследовать его нужно очень осторожно, ведь мы можем занести туда земные бактерии. Во что это может вылиться в тамошнем климате -- неизвестно. К тому же нет гарантии, что в марсианском льду не спит какой-нибудь агрессивный вирус.

После того, как американский спутник "Маринер-8" передал более 7000 фотографий марсианской поверхности, были сделаны сенсационные выводы. Оказалось, что ранее планета имела значительно более плотную атмосферу и огромные массивы воды. Некоторые из самых крупных кратеров несомненно были образованы в гораздо более плотной и влажной атмосфере. Об этом свидетельствуют следы водной эрозии. Гигантские каналы Марса -- Симуд, Тиу и Арес -- длиной более 3 тыс. км, по мнению ученых, могли быть образованы только очень сильными потоками воды, причем в течение короткого промежутка времени. Об этом свидетельствуют вертикальные стены каналов.

А раз была вода, значит, могла быть и жизнь. К 1990 году более чем десять метеоритов, найденных на Земле, ученые признали прилетевшими с Марса. В 1996 году НАСА обнародовало сведения о том, что в одном из них, найденном в Антарктиде, обнаружены вещества, похожие на следы жизнедеятельности живых организмов. Глава команды исследователей Девид Маккей сказал следующее: "Мы обнаружили сочетание многих факторов, которые представляют собой неопровержимое свидетельство существования жизни на Марсе". Подобные следы жизни были обнаружены еще в одном марсианском метеорите.

Однако ученый мир не был единодушен в оценках этого открытия. Так, всемирно известный специалист по древним земным окаменелостям доктор Уильям Шонф считает, что обнаруженные вещества не имеют отношения к жизни. Тем не менее аргументы выступавших "за жизнь" были весомее. Потому главный администратор НАСА Дениел Голдин сказал: "Мы на пороге небес. Мы накануне решения вопроса, действительно ли жизнь свойственна только Земле".

Но почему сейчас планета мертва? Возможно, после глобальной катастрофы, резко изменившей климат. Этот марсианский апокалипсис произошел, скорее всего, много тысячелетий назад.

МАРСИАНСКИЙ АПОКАЛИПСИС

Специалисты НАСА установили, что северное полушарие Марса находится ниже условного среднего уровня поверхности и изобилует кратерами вулканов, в то время как южное -- выше уровня поверхности и сплошь изрыто кратерами от столкновения с метеоритами. Из 3305 таких "метеоритных" кратеров (диаметром более 30 км) 93% расположены в южном полушарии. По мнению геолога Рональда Грили, разделение на высокие и низкие "земли" стало результатом некоего катаклизма планетарного масштаба. Его модель разработали географ Паттен и инженер Уинздор. По их версии, Марс сблизился с космическим объектом, по величине немного уступающем ему.

Вероятней всего, это была планета, которая вращалась по орбите между Марсом и Юпитером. Она взорвалась в результате одновременного воздействия гравитационных и электромагнитных сил, направленных в разные стороны. Сначала поверхности Марса достигли относительно мелкие ее осколки. Это было похоже на выстрел из дробовика в упор, после которого последовали три выстрела из крупнокалиберного орудия. Астрономы полагают, что их следы -- три гигантских кратера в южном полушарии Марса. Кратер Эллада представляет собой бассейн глубиной 5 км и размерами 1600х2000 км. Он был образован в результате столкновения с космическим телом 1000 км в поперечнике -- это сопоставимо с величиной Западной Европы. Кратер Исида появился после удара космического "снаряда" диаметром 600 км, а кратер Аргир -- 320 км.

Прошив кору планеты, осколки вызвали чудовищное давление в ее ядре, и оно нашло выход с противоположной стороны Марса, в северном полушарии. Подобно тому, как пробка вылетает после сильного удара ладонью по дну бутылки, кора оторвалась от поверхности планеты и улетела в космос.

Последствия этой бомбардировки были поистине сокрушительные. Если жизнь на планете и сохранилась, то в самых примитивных формах. Атмосфера почти полностью исчезла, понизилась температура, замедлилась скорость вращения вокруг собственной оси, что привело к удлинению суток. Поверхность Марса стала безжизненной пустыней.