ЗАПРЕТНУЮ ЛЮБОВЬ ПОКАРАЛИ ГРОМЫ НЕБЕСНЫЕ

Одни говорят, что любовь зла, другие твердят, что она способна творить чудеса... В этой истории, случившейся на Черниговщине, присутствует все -- романтическое чувство, измена, разлука, греховная страсть, Божий гнев, малодушие, воскрешение из мертвых, строгость закона и -- восстановление справедливости. Скажете, такое бывает только в кино? А вот сельский старожил божился мне, что все им рассказанное -- святая правда.

"ПРОСТИ, ЧТО СЛОВА НЕ СДЕРЖАЛА"

Дружба между Екатериной и Петром зародилась с детства. Жили они по соседству, вместе в школу ходили, заводили игры во дворе, а в подростковом возрасте, как это часто случается, почувствовали друг к другу нечто большее, чем просто приязнь. В восьмом классе Петр с Катериной перестали таиться от взрослых -- в обнимку бегали на танцы, гуляли допоздна, а бывало, что Катя, несмотря на родительские упреки, возвращалась домой в сопровождении кавалера чуть ли не с первыми петухами.

На проводах в армию Катя при всех клятвенно заверила Петра, что будет ждать, сколько бы не потребовалось. Расчувствовавшись, родители призывника постановили, что как только сын вернется со службы, сразу свадьбу сыграют.

Первые месяцы после проводов девушка слово держала, хотя кавалеры за ней гуськом бегали. Но ухаживания продолжались, и Кате в конце-концов надоело ходить одной, когда все подруги по парам. Однажды, распаляясь после танцев с рыжеволосым поджарым Серегой, красавица махнула на все рукой и пошла гулять с новым ухажером до поздней ночи. Вскоре между ними завязался роман, а после было объявлено о помолвке.

Когда отыграли свадьбу, Катя набралась мужества и отправила коротенькое письмо отвергнутому Петру: "Прошу лишь об одном -- если можешь, прости, что слово не сдержала".

ТАЙНАЯ СТРАСТЬ

Известие служивый пережил тяжело, но что делать -- он не первый и не последний солдат, которого девушка не дождалась. Уволившись, Петр вернулся в родное село, первым делом встретился с Катериной, выложил ей все, что в душе наболело, и успокоился. Катя смиренно стерпела упреки, и бывшие влюбленные расстались друзьями. Прогуляв лето, к осени Петр устроился в подмастерья к колхозному кузнецу. Днями ковал железо, а по вечерам, как прежде, бегал на танцы в клуб. Тут Петр и повстречал свою Татьяну. Хоть она и была не такой красавицей, как Катя, зато добрая, ласковая и работящая, чем приглянулась кузнецу. Вскоре сыграли свадьбу, а там и дети стали рождаться...

Прошло лет десять, не меньше, а Петр, несмотря на любовь и заботу жены, все думал о Катерине, видно, крепко она его зацепила. Как увидит на улице -- ночь потом не спит. Правда, виду не подавал, никто и не догадывался, что в душе мужика творится. Однажды вечером, возвращаясь с работы, кузнец в который раз встретил тайную зазнобу. Катерина была явно не в духе, огромные очи заплаканы. По старой дружбе Петр поинтересовался, что случилось. Катя только головой мотнула, зарыдала и бросилась бежать по направлению к речке. "А ну как топиться хочет?" -- мелькнула в голове мужика дурацкая мысль, и он побежал следом.

Догнал, обнял за плечи, попросил рассказать о тревогах. И тут оказалось, что в личной жизни не все так ладно складывается, как считают односельчане. "Мой рыжий одурел, стал ревновать ко всем подряд, -- откровенничала Катя. -- Если бы и вправду гуляла, не так обидно было бы. А то ведь напраслина!"

Петя еще крепче обнял Катю за плечи, в висках застучала кровь... Женщина не вырывалась и поцелуем ответила на поцелуй. Тем же вечером, уединившись в мастерской, они стали любовниками.

Теперь стали чаще встречаться. Не на людях, конечно, а тайком. Уже и по селу молва пошла, однако, даже это не испугало любовников.

…Наступила Купальская ночь. Все село отправилось гулять на берег реки. Девчата плели венки, а местная ребятня развела огромный костер. Взрослые расположились на полянке -- травили анекдоты, попивали самогон. В одной компании оказались и Петр с Катериной. Вели они себя, словно чужие, но когда взгляды скрещивались, казалось, будто искры в воздухе трещат.

А дело и впрямь шло к грозе. За полночь небо стало затягиваться свинцовыми тучами, воздух наполнился душной влагой. Предчувствуя дождь, народ стал разбредаться по домам. Раньше других веселую компанию оставил Петр. Закурив сигарету, дошел до своей кузни и встал у окна. Они не договаривались с Катериной о встрече, но что-то мужику подсказывало, что мимо она не пройдет.

Катя и вправду замешкалась возле кузни. Увидав распахнутую дверь, вошла, присела к столу, на который любовник выставил припасенную бутылку водки и куски сала с хлебом. Сельские застолья нехитрые -- Кате вполне хватило угощенья. "Ну, иди ко мне!" -- позвал Петр, когда в бутылке завиднелось донышко. "Жарко тут, нехорошо мне, -- вытерла платком лоб Катерина. -- Пойдем на лужайку, небось, никого не встретим, все разошлись давно".

Дождь начинал моросить, когда любовники добрались до лужайки, где недавно вовсю шло веселье. Катя заикнулась было, что лучше вернуться, но Петр упросил: "Мы по-быстрому".

УДАР МОЛНИИ

...Сладко потянувшись, Катя взяла в руки халат. Небо вдруг залилось заревом и по нему понеслись огненные стрелы. Земля содрогнулась от грохота. За ним последовала еще одна ослепительная вспышка, расколовшая, казалось, мир надвое. Женщина как стояла с халатом в руках, так и рухнула.

Не поняв, что случилось, Петр бросился к Кате, схватил за плечи и отпрянул. Любовница была неподвижна, лицо, ставшее вдруг черным, словно сажа, исказил оскал, от которого мурашки бежали по спине. Молнии бороздили небо, грохотал гром, хлестал дождь, а Петр стоял, словно каменный: вот она, кара Господняя за грех!

Дождь утих. На небе выступили звезды. Чуть придя в себя, Петр еще раз наклонился над Катериной. Мокрое тело казалось ледяным. Прислушался -- не дышит. На смену мистическому ужасу пришел мелкий человеческий страх. Что ж теперь с ним будет? Если тело найдут возле кузницы -- пиши пропало. Многие знают об их отношениях, подумают, что убил. Кто ж поверит в сказки о громах небесных, поразивших несчастную женщину?

Опустившись на колени, Петр дрожавшими руками попытался набросить на тело любовницы ситцевый халатик, но руки не слушались, одежда только порвалась в некоторых местах, отчего кузнец больше испугался. В голову пришла малодушная мысль: если тело Катерины закопать, никто ничего не узнает. Это, конечно, плохо, но ей-то ничем не поможешь.

Чтобы вырыть глубокую яму, сил не хватало. "Ничего, -- решил Петр, -- сейчас немного дерном присыплю, а завтра ночью вернусь и нормальную могилу выкопаю". Думал он об этом на удивление спокойно -- та же молния, что поразила Катю, будто бы убила и всю многолетнюю любовь Петра.

СПАСЕНИЕ

Не дождавшись жену, муж Кати забил тревогу. На поиски были собраны все сельские мужики. Местный участковый, разбив их на группы, выделив каждому участок, провел инструктаж. Деду Захарычу, заядлому охотнику, и нескольким его помощникам досталась территория возле кузнечного цеха. Прихватив с собой пса, славящегося острым нюхом, группа отправилась на поиск.

Едва поравнялись с кузнечным цехом, пес вырвался вперед и потрусил к лесопосадке. На полянке меж березками разразился лаем. Пока Захарыч подоспел, умное животное уже и ямку успело выгрести. Глянул мужик -- и обомлел: да из земли клок человеческих волос торчит!

Отогнав собаку, Захарыч осторожно выбрал из ямки еще пару ладошек земли -- показалась голова и послышался тихий стон. Хорошо, мужики были не робкого десятка -- мигом разбросали землю и вытащили бедную женщину, растерли, а когда заживо погребенная открыла глаза, дали ей глотнуть самогона из фляги, что всегда при Захарыче была. Бережно положив Катю на траву и прикрыв нагое тело своей одеждой, мужики бегом помчались за участковым.

"ЯВКА С ПОВИННОЙ"

Понятно, что Катерина находилась в шоке, так что допросить ее сразу не представилось возможным. Но не сама же в землю зарылась -- логично рассудил участковый, и через час в селе уже был прокурор и усиленная группа сотрудников милиции, осматривающих, описывающих и фотографирующих место происшествия. По селу мигом поползли слухи, главным фигурантом которых был кузнец Петр.

К вечеру состояние здоровья Катерины улучшилось, она обрела речь и даже кое-то сумела припомнить. Только как рассказывать правду при живом муже? Дабы не навлечь на себя беды, Катя созналась, что после гулянья заглянула к кузнецу по пустяшному поводу, а он ее с пьяных глаз силой взял. Еще прибавила, что хотела мужу пожаловаться, а Петр как услышал об этом -- рассвирепел. "Не успела я и нескольких шагов сделать к дому, как почувствовала сильный удар в голову и упала, а что было дальше -- не помню..." -- твердила Катерина, заливаясь краской стыда и гнева. В тот момент она и вправду была уверена, что Петр виноват в том, что она едва не отдала Богу душу.

Кузнеца в селе не нашли. Как узнал Петя о развязке Купальской ночи, так и сбежал. Что пережила его жена Татьяна, лучше не говорить. Не слаще было и родным Катерины. Результаты одной экспертизы подтвердили, что перед погребением она имела половой контакт, а другая указала на Петра.

Вскоре подозреваемого задержали. Поначалу от событий страшной ночи кузнец открещивался, но прокуратура, ранее имевшая такие полномочия, дала санкцию на арест. Посидев за решеткой, Петр написал "явку с повинной", в которой признавался, что действительно был близок с Катериной, но никакого насилия не чинил -- все происходило по обоюдному согласию. В этой же бумаге подозреваемый детально поведал о молнии.

НАКАЗАНИЕ БЫЛО СМЯГЧЕНО

Как нетрудно догадаться, никто в "бредни" кузнеца не поверил. Кроме явки с повинной, доказательств вины у следствия хватало, чего только стоил порванный летний халатик Катерины, который обнаружили в ее могиле. А показания потерпевшей -- как от них отвертеться? Дело набирало обороты, Петр томился в СИЗО.

Вскоре состоялся суд. Катерина и там стояла на своем, Петр -- на своем, но его слова снова посчитали беспочвенными оправданиями.

Согласно приговору Петр, обвиненный по двум статьям Уголовного кодекса: ст. 93-й пункт "ж" -- попытка убийства с целью сокрытия другого преступления -- и ст. 117-й -- изнасилование (речь идет о старой редакции УК. -- Ред.) был приговорен к 12 годам лишения свободы. Присутствующие на суде вспоминали, что после оглашения приговора прямо в зале с Катериной случилась истерика. Она что-то громко кричала о молнии, но все приписали это пережитому стрессу.

Неделю Катя прожила, словно в бреду. Днем ходила сама не своя, а по ночам терзалась кошмарами. Родственники успокаивали ее, возили по бабкам, но все даром. Наступил сентябрь...

Однажды вечером, когда семейство уже улеглось спать, Катерина все еще возилась по хозяйству. Внезапно из окна потянуло душной сыростью. Выглянув, Катя увидела, что звезд не видать, небо сплошь затянуто пеленой грозовых туч, моросит дождь. Не поняв причины тревоги, внезапно сдавившей грудь, женщина застыла у окна и страшно вскрикнула, увидев разряды молнии. В этот миг она в который раз вспомнила все -- и жаркие ласки Петра, и холод сырой земли... "А ведь действительно он не виноват, -- с раскаянием подумала Катя. -- Выходит, оговорила!"

Промаявшись всю ночь без сна, Катя прямо с утра решила ехать в прокуратуру. Там ей не сразу поверили, что не мудрено. Однако Катерина не унималась, настаивала на своем. И вновь начались допросы, экспертизы, очные ставки…

На новом судебном заседании обвинение в изнасиловании с Петра сняли, но попытку убийства оставили. Однако наказание было смягчено.