НАКАНУНЕ БИТВЫ ЗА БАГДАД

Вчера вечером американские эксперты ожидали начала штурма союзными войсками иракской столицы, над которой накануне разыгралась песчаная буря. По данным штатовской телекомпании АВС, американо-британские силы планируют нанести первый удар по Багдаду с юга, где на линии фронта примерно в 100 км им противостоят войска национальной республиканской гвардии Ирака численностью 70 тыс. человек. В период с воскресенья до утра вторника 90% ракетно-бомбовых ударов самолетов США и Британии пришлись именно на эти иракские войска, которым в ближайшее время предстоит сразиться с 180-тысячной армией противника. По данным разведки Пентагона, попавшим в распоряжение телеканала NBC, гвардии дан приказ использовать химическое оружие для отражения решающего наступления американцев. Иракское руководство очертило вокруг столицы условную границу -- "красную линию" -- пересечение которой войсками США и Великобритании недопустимо.

Спустя двое суток ожесточенных боев с использованием тяжелой артиллерии и штурмовых вертолетов Cobra вчера утром американские морпехи захватили два моста в Эн-Насирии. Сражения в самом городе, открывающем путь на Багдад, идут уже несколько дней, но лишь вчера союзным войскам удалось обеспечить проход колонны бронетанковых подразделений через Эн-Насирию под прикрытием вертолетов, артиллерии, танков и пулеметов. Сразу после броска через город грузовиков и других нуждающихся в защите транспортных средств танки отступили. По данным Би-Би-Си, во время этой операции коалиционные силы понесли потери. Пентагон официально подтвердил гибель семи морпехов. Однако ранее высокопоставленный офицер сообщил, что расстались с жизнью, по меньшей мере, 10 морских пехотинцев, 12 получили ранения, 16 числятся пропавшими без вести. Согласно коммюнике минобороны Ирака, в боях за Эн-Насирию убиты 25 американских и английских солдат.

В это время, как утверждает катарский телеканал Al-Jazeera, иракские войска вместе с ополченцами перешли в контрнаступление в районе Басры, пытаясь возвратить контроль над аэропортом, а Центральное командование США отдало приказ штурмовать город. Днем в его пригородах шла замена американских передовых частей британскими, прибывшими из Северной Ирландии и имеющими опыт уличных боев. А на юге от города развернулось танковое сражение, где машинам антииракской коалиции противостояла советская техника.

Командир третьей бригады командос Королевских ВМС Великобритании, штурмующей Умм-Каср, Джим Дьюттон во вторник объявил, что город полностью взят войсками союзников, сообщает Reuters.

ОФИЦИАЛЬНЫЕ ПОТЕРИ

На пресс-конференции во вторник министр информации Ирака Мухаммед ас-Саххаф заявил, что за 24 марта армия Ирака потеряла 16 бойцов, 95 были ранены. По словам министра, переданным NEWSRU, иракские бойцы уничтожили 8 солдат коалиции. Вчера Багдад также заявил, что над столицей сбит третий беспилотный самолет-разведчик США.

Японское агентство Kyodo, которое анализирует официальные объявления Пентагона о потерях, сообщило вчера, что с начала нынешней операции в Ираке американо-британские войска потеряли уже по меньшей мере 41 человека. Не менее 16 числятся пропавшими без вести, некоторые из них явно находятся в плену. Список погибших британцев в понедельник "довел" до 19 человек военнослужащий, скончавшийся в госпитале от ран, полученных у Басры.

Между тем Пентагон установил личности двух членов экипажа американского вертолета, сбитого иракскими силами и показанных по местному ТВ. Эти двое пропали в понедельник после атаки на позиции иракских сил под Кербелой, в которой участвовало три--четыре десятка боевых вертолетов. Посол Ирака в РФ Аббас Халаф вчера заявил ИТАР-ТАСС, что Ирак "вернет всех пленных США и Великобритании после окончания войны".