ГАЗЫ ПОПАЛИ В "КОЛУМБИЮ" ЧЕРЕЗ КРЫЛО

Комиссия, расследующая обстоятельства крушения челнока "Колумбия", во вторник представила журналистам промежуточные выводы. По мнению ученых, причиной катастрофы, в которой погибли 7 астронавтов, стало разрушение защитной прокладки между плитками термообшивки и левым крылом корабля. Повредить прокладку, находящуюся на ребре крыла, мог отвалившийся при взлете кусок термоизоляционной пены с одного из топливных баков корабля. При возвращении шаттла на Землю раскаленные газы проникли под термоплитку и расплавили крыло изнутри.

Такой вывод может быть основан на показаниях американской системы аэрокосмической защиты (NORAD). Через два дня после взлета "Колумбии" с космодрома во Флориде радары NORAD зафиксировали, как от корпуса челнока отделился небольшой объект. Он оставался рядом с шаттлом вплоть до его входа в атмосферу. Проверки установили, что объект отвечал по форме Т-образной защитной прокладке. "Корабль возвращался на Землю с уже имевшимся повреждением на левом крыле. Оно было достаточно малым для того, чтобы "Колумбия" добралась до Техаса, но достаточно большим для того, чтобы дать возможность газам проникнуть в крыло корабля", -- заявил отставной адмирал Харолд Геман, возглавляющий Совет по расследованию катастрофы.

Окончательные выводы Совет по расследованию должен будет представить этим летом, а до тех пор все шаттлы будут оставаться на земле.