ГРАНИЦЫ США -- ПОД ОХРАНОЙ... ДИРИЖАБЛЕЙ

Пентагон заключил многомиллионный контракт с корпорацией Lockheed Martin на разработку специального беспилотного дирижабля, в задачу которого войдет патрулирование на большой высоте границ США и участие в системе раннего оповещения о ракетных пусках. По данным АР, длина гелиевого дирижабля, работающего на солнечной энергии, будет достигать 170 м, в диаметре -- около 50 м. Высота полета -- около 20 км. Подобные аппараты будут взаимодействовать как с наземными, так и со спутниковыми системами наблюдения.

Запуск первых прототипов запланирован на 2006 г. Специалисты полагают, что у дирижаблей есть существенные преимущества перед космическими станциями. Во-первых, они не зависят от вращения планеты и могут находиться практически в одной и той же точке в течение месяцев, во-вторых, они смогут приземляться по команде с Земли для замены или пополнения комплекта оборудования.

Стоимость каждого летательного аппарата -- до $50 млн.