"АТЛАНТИС" МОГ СПАСТИ ЭКИПАЖ "КОЛУМБИИ"

Издание Le Figaro сообщило, что у семерых астронавтов шаттла "Колумбия" был шанс на спасение, если бы отвечавшие за полет вовремя осознали опасность, которая исходила от отвалившегося фрагмента обшивки весом 750 г и длиной 50 см. Для начала, по мнению французских журналистов, необходимо было, чтобы члены экипажа обследовали левое крыло челнока в открытом космосе. Согласно тестам, проведенным астронавтами NASA в хьюстонской виртуальной лаборатории, эта операция вполне возможна. Затем астронавты должны были передать на Землю данные о серьезности повреждения термозащитной композитной панели, а руководители полета -- поручить незамедлительно готовить челнок "Атлантис". По стечению обстоятельств, на четвертый день полета "Колумбии" этот шаттл стоял в ангаре почти готовым к старту. Его главный топливный резервуар с двумя большими пороховыми бустерами по бокам уже был приведен в вертикальное положение. Работая 24 часа в сутки, можно было извлечь челнок из ангара и установить на стартовую площадку за 11 дней. Он мог стартовать уже 10 февраля, что соответствовало бы 26-му дню полета его ныне печально знаменитого собрата. До этого времени на "Колумбии" должно было бы хватить ресурсов на поглощение углекислого газа при условии их экономии.

Погодные условия в центре им. Кеннеди тогда позволяли осуществить запуск. Менее чем за сутки челнок мог приблизиться к "Колумбии" и принять на борт терпящих бедствие астронавтов. При возвращении на Землю присутствие на корабле 11 астронавтов вместо обычных семи не должно было составить особых проблем. Покинутая экипажем "Колумбия" была обречена упасть на Землю и разрушиться при вхождении в атмосферу, говорится на сайте Инопресса.ru.