"КОРАБЛИ ПУСТЫНИ" НОСЯТСЯ, КАК АВТОМОБИЛИ

Какой-то романтик сравнил верблюжий караван, неспешно идущий по пустыне, с кораблем, неторопливо и величественно рассекающим волны. Но тот, кто видел хоть раз, как эти "корабли пустыни" на скачках несутся по ипподрому со скоростью автомобиля, поднимая клубы пыли и заставляя истошно вопить толпу зрителей, с такой ассоциацией согласится вряд ли...

Придумали это развлечение бедуины. Изначально верблюдов использовали как средство связи и передвижения между бедуинскими поселениями. Сейчас же верблюжьи бега -- один из самых любимых аттракционов в арабских странах. Ежегодно проходит верблюжий фестиваль, а в прохладное время года -- еженедельно.

Участники состязания преодолевают расстояния от 8 до 10 км по круглому или овальному треку. В забеге участвуют от 15 до 70 животных одного пола и одной возрастной категории, от 1 до 8 лет, а бежит верблюд со скоростью 60 километров в час.

В течение всего забега рядом с несущимися во весь опор верблюдами едут автомобили с их хозяевами. Владельцы не участвуют в скачках, верблюдами управляют мальчики с небольшим весом. А гонка хозяев на очень дорогих машинах -- зрелище не менее любопытное. Стать победителем в таких гонках более чем выгодно: призовой фонд в международных состязаниях на Кубок президента ОАЭ шейха Заеда Аль Нахайяна, например, достигает 1 миллиона долларов.

Разведение и продажа верблюдов, выращенных специально для скачек, – это не менее прибыльный бизнес, причем занимаются им далеко не "кустари". Еще в 1989 году, под патронажем Его Высочества шейха Халифы бин Султана Аль Нахьяна, наследного принца Абу Даби, в Аль Айне был открыт Научно-исследовательский Центр по пересадке эмбрионов для беговых верблюдов. Этот центр -- уникальный, здесь занимаются искусственным осеменением и пересадкой эмбрионов верблюдов. Дело в том, что в естественных условиях верблюдица рожает верблюжонка раз в год и долго его воспитывает, но ведь прибыльный "беговой" бизнес так долго ждать не может.

Конечно, увидев первый раз верблюжьи бега, понять, отчего неистовствуют собравшиеся арабы, получится вряд ли. До конца в этом развлечении разбираются только истинные ценители, знающие наизусть родословные фаворитов, их состояние и настроение в конкретный день, умеющие по походке верблюда точно определить, чего от него можно ожидать в забеге. Однако для любого европейца в верблюжьих бегах предстает весь Восток, где средневековые обычаи сплелись с нынешним образом жизни...