"КОЛУМБИЯ" БЫЛА ОБРЕЧЕНА ЕЩЕ ДО СТАРТА

Эксперты НАСА распространили подробный отчет о причинах катастрофы шаттла "Колумбия", происшедшей 1 февраля минувшего года. Специалисты детально разобрались в обстоятельствах, которые привели к трагедии, унесшей жизни 6 американских и одного израильского астронавта. Установлено, что при оклейке внешнего топливного бака изоляционным покрытием в образовавшийся под ним зазор или полость попал воздух или сжиженный азот. Он также мог скопиться вокруг болтов и гаек под изоляцией. При взлете корабля полость увеличилась, газ взорвался, в результате чего от бака отлетел фрагмент покрытия размером с дипломат. Удар этого куска изоляции по левому крылу шаттла и привел к образованию бреши, в которую при посадке "Колумбии" на высоте примерно 42 км ворвались раскаленные газы.

Загерметизированная кабина, в которой находился экипаж, взорвалась через 24 секунды после начала разрушительного процесса. Вероятно, полости возникли из-за недочетов при нанесении на топливный бак изоляционного покрытия. Это -- главная причина, которую удалось обнаружить специалистам, сказано в отчете.

Сейчас инженеры НАСА работают над изменением конструкции бака и совершенствованием технологии нанесения и проверки изоляционного покрытия, так что полеты шаттлов возобновятся не ранее марта 2005 г.