ГРЯДЕТ МЕЖДУНАРОДНАЯ ПЕРЕПИСЬ АИСТОВ

Аистов называют птицей счастья и ждут их прилета в конце марта -- начале апреля. Раньше люди готовили места для гнезд -- устанавливали колесо от телеги на крыше своей хаты, чтоб семья аистов поселилась возле дома. А теперь разве упросишь птицу поселиться на телеантенне 16-этажки? Знать бы, сколько вообще осталось этих редких птиц!

В нынешнем году орнитологи проводят VI Международный учет белого аиста. Следить за его ходом в мировом масштабе будет Институт охраны птиц Общества охраны природы Германии, а в нашей стране -- Общество охраны птиц в Украине.

-- Обычно один раз в пять или десять лет ученые проводят учет белого аиста, -- рассказал нам научный сотрудник украинского Института зоологии Геннадий Фесенко. -- Многие страны хотели занести эту птицу в национальные Красные книги, так как в 70-е годы стало уменьшаться количество белых аистов. А причин этого выяснить не удалось. То ли климат их перестал устраивать, то ли лягушки стали невкусные, но только аисты стали покидать Западную Европу и расселяться на востоке и севере. Сейчас их численность наконец-то начинает увеличиваться, и скоро мы узнаем точнее, где их стало больше. Хотя сегодня уже известно, что больше всего аисты любят селиться в Польше и в Украине.

Чтобы учесть всех птиц, у ученых есть целая армия помощников, рассказал Геннадий Васильевич. Это юннаты, учителя-энтузиасты и просто любители птиц. Им будут разосланы специальные анкеты с вопросами. Понаблюдав за птицами, они должны будут ответить, когда и куда они прилетают, где гнездятся и сколько птенцов выводят. Собрав опросники, можно определить число аистов, живущих в Украине.

Из всех видов аистов белый у нас самый распространенный. Гнездится он обычно рядом с жилищем человека: на водонапорных башнях, деревьях, церквях, столбах, строениях. Устроившись рядом с людьми, аист привлекает к себе внимание. Ну скажите, разве можно не заметить красивых птиц с интересным поведением?! Они ведь не поют, не щебечут, а щелкают клювом, и постоянно становятся в грациозные позы, то расправляя, то складывая бело-черные крылья. И не удивительно, что аист стал частью фольклора, был "очеловечен", стал желанным гостем. Одно и то же гнездо может служить нескольким поколениям птиц. В семье -- от 3 до 6 птенцов. Кормятся они на лугах, полях, пашнях, берегах водоемов. Лакомятся лягушками, рыбой, червями и даже мышками и змейками. Но не брезгуют и птенцами какой-нибудь мелкой птички, устроившей свое гнездо на земле.

Еще несколько теплых дней, и мы увидим аистов, несущих на своих крыльях весну и счастье. Они возвратятся домой из далекой Африки, где зимовали, преодолев сотни тысяч километров через Средиземноморье, Турцию и Ближний Восток.