НАШ КОРРЕСПОНДЕНТ ЦЕЛУЮ НОЧЬ ОХРАНЯЛ МЕРТВЕЦОВ

Было около полуночи. Холодный порывистый ветер, грустно качая ветви деревьев, растущих рядом с кладбищенским забором, навевал неприятные ощущения. Тьма окутывала все вокруг. Такси отъехало от кладбища, и я остался один. По спине пробежали мурашки, но не от холода. Стараясь отогнать тяжелые мысли, ступил на территорию кладбища. Фонарь, который находился рядом с домом ритуальных услуг, постоянно мигал. Но даже при таком скудном освещении были хорошо видны могильные плиты и памятники. Тишина стояла неимоверная.

ЕДИНСТВЕННОЕ СПАСЕНИЕ -- ВОДКА

Я постучал в комнату сторожа, но никто не ответил. Подождал пару минут и побарабанил в дверь снова. Послышались шаги, скрипнула дверь, и передо мною вырисовалась фигура мужчины. На вид ему было не более тридцати лет. Несколько минут я путано пытался объяснить цель своего странного ночного визита. Мол, хочу подежурить ночь, увидеть особенности профессии сторожа изнутри. На лице моего собеседника появилось удивление, дескать, вот сумасшедший, и принесло же в такую пору сюда. Так началось наше знакомство с Николаем -- сторожем самого большого в Ривне действующего кладбища "Новое", или как его называют местные люди -- "Молодежное".

Мы зашли в длинный полутемный коридор. Вдоль стен стояли новые гробы. "Ожидают своих владельцев", -- грустно пошутил мой собеседник. Честно говоря, в помещении ощущалось присутствие смерти. Николай провел меня в небольшую комнату, где была разбросана рабочая одежда. Очевидно, копателей могил. Среди комнаты -- стол и несколько обтрепанных стульев, на один из которых сторож и предложил мне присесть, а сам вытащил из ящика бутылку самогона.

-- Вы не удивляйтесь, -- объяснил Николай, -- в нашей работе это единственное спасение от стрессов. Представьте себе, ведь целый день приходится иметь дело с мертвецами, а потом еще и ночь с ними проводить. Такое далеко не каждый выдержит. До меня тут было немало сторожей, и никто больше двух лет не задерживался.

Мой собеседник осушил рюмку и закусил соленым огурцом. Стал рассказывать, что работает здесь недавно. Сначала было очень сложно привыкнуть. Ночами снились покойники, он не раз просыпался в холодном поту. Да и родные очень скептически отнеслись к такому выбору. Но Николаю было некуда деваться, долгое время он сидел дома вообще без работы. По профессии мой собеседник -- строитель, и не один год ездил на заработки в разные города. Со временем такой возможности не стало. А в родном Ривном специалистов такого профиля -- пруд пруди. Вот и пришлось по совету друга согласиться с первым попавшимся предложением.

Конечно, прибыльной такую работу не назовешь -- платят полторы сотни гривен в летний период и на сто гривен больше -- в зимний. В холодное время суток, кроме обычных обязанностей сторожа, приходится топить котельную, которая обогревает все служебные и подсобные помещения кладбища. Иногда выпадает возможность подзаработать -- кому тачку с землей подвезти на могилку, кому -- плиткой облицевать надгробие. Так и живет.

В обязанности сторожа, кроме охраны территории кладбища, входит наблюдения за магазином с ритуальными аксессуарами и надзор за так называемыми холодильниками, куда привозят покойников. Но, как сознался Николай, все сторожа свои обязанности выполняют без особого рвения. "Кто сможет обойти за ночь территорию кладбища, которое составляет уже свыше 56 гектаров, -- ухмыляется мой собеседник. -- А охотником поживится чужим тут хватает".

КАК ПЕРЕНОЧЕВАТЬ В ГРОБУ

На часах было около двух часов ночи. Мой собеседник, немного захмелев, предложил пройтись. Первое, что по его мнению, заслуживало внимания -- это помещения холодильника, где ждут своей участи усопшие. Заскрипел тяжелый засов металлической двери, и передо мною открылось помещения, откуда повеяло морозным холодом и специфическим запахом. Посреди комнаты стояла каталка, на которой обычно завозят гроб с покойником, по периметру комнаты висели рефрижераторы, которые натужно гудели. Николай закрыл дверь и предложил прогуляться дальше. В следующем помещении было очень темно. Мой экскурсовод, нащупывая выключатель, объяснил, что здесь сохраняются только изготовленные гробы. Вспыхнул свет... Признаться, такого количества гробов, поставленных один на другой вплоть до потолка, я еще не видел.

Предыдущий охранник как-то рассказывал Николаю, как среди ночи нагрянула проверка. Он как назло был с друзьями, еще и в очень нетрезвом состоянии. Пришлось прятать собутыльников в гробах. Там те и проспали всю ночь. А, будучи на заработках в России, Николай слышал другую историю. В свежевырытой могиле сторож кладбища обнаружил труп 42-летнего мужчины. Найденный не был прописан в городке, нигде не работал. За несколько дней до смерти он был арестован по делу об убийстве сожительницы. По данным городской прокуратуры, накануне, в связи с заболеванием гипертонией, он был отпущен под подписку о невыезде. Выйдя на свободу, отправился на кладбище, к могиле убитой им женщины. Там перерезал себе вены на ноге и лег в находившуюся рядом, приготовленную для другого человека могилу.

Как-то утром Николая разбудил громкий стук в дверь. Открыв, он увидел на пороге мужика с большим топором и очень недружелюбным лицом. Спросонок сторож так испугался, что попытался даже захлопнуть дверь. Но нежданный гость его опередил и успокоил, сказав, что пришел лишь за разрешением срубить дерево на могиле его матери. "Никакого разрешения для этого не надо", -- ответил сторож, и они вместе отправились к могиле. По дороге им встретилась старушка лет этак девяноста. Она поинтересовалась, где найти сторожа, а когда узнала, что уже нашла, то обрадовалась.

Оказалось, что она явилась на кладбище с утра пораньше, чтоб благополучно отойти в мир иной. Жила она в одиночестве, и жизнь ей, по собственному признанию, надоела до невозможного. А обременять соседей своей кончиной старушке не хотелось. Вот она и явилась на кладбище в надежде, что сторож позаботится о ее пока еще не состоявшихся останках. А в качестве вознаграждения принесла все, что поценнее из ее пожиток, в том числе бутылку хорошего вина.

Никифор Никифорович на это ответил, что помочь старушенции в осуществлении ее желания никак не может, поскольку она пока жива. На что бабуля, нисколько не смутившись, взглянула на мужика с топором и сказала:

-- А вот сынок, может, поможет топориком бабушке? Мне ведь много не надо: один раз обухом по голове приложит, так уже и готова буду. А что после меня останется, так пополам разделите.

"ВЫДАЮЩИЕСЯ" МЕСТА НА КЛАДБИЩЕ

За этими рассказами я и не заметил, как вошел в большое темное помещение. Николай чиркнул спичкой и зажег лампадки, которые висели перед иконами Иисуса Христа и Богородицы. Отсюда начинается путь покойного в потусторонний мир. Сколько здесь побывало душ умерших, сосчитать невозможно, почти каждый день на этом кладбище отпевают до десяти покойников.

Закончив экскурсию, Николай предложил пойти развлечься -- послушать музыку. Из крохотной каморки он достал синтезатор, вытер с него пыль, включил. Потом набрал комбинацию клавиш -- и загремела какая-то необычайно громкая музыка. Я невольно содрогнулся. Николай улыбнулся, увидев мое замешательство, и объяснил, что такая музыка -- дежурное средство снятия стресса. Признаться честно, выдержать такой музыкальный натиск мне долго не удалось. Захотелось выйти на свежий воздух. Как объяснил мне Николай, обычно сторож делает обход территории в полном обмундировании: резиновая дубинка, газовый баллончик и фонарик. Но в этот раз мы почему-то отправились гулять без всего этого.

Ветер стих. Месяц хорошо освещал огромную территорию кладбища. Несмотря на приветливость моего собеседника, я чувствовал себя непрошеным гостем в городе мертвых. Николай, тем временем, решил провести меня по "выдающемся" местам. Мы подошли к большому гранитному памятнику, на котором при месячном сиянии едва угадывались контуры полузатонувшего корабля.

-- Здесь похоронены молодожены, которые в свой медовый месяц погибли на корабле "Нахимов", -- начал рассказывать Николай. -- Таких могил тут несколько. Столько лет минуло с того времени, но родные каждую неделю приносят живые цветы. Кстати, когда мародеры на "молодежному " изуродовали свыше сотни памятников (большей частью гранитных ), эти не тронули.

По словам Николая, непрошеных ночных гостей на кладбище хватает. Недавно здесь побывали какие-то незнакомцы в белом. Побродили по кладбищу и скрылись прочь. В таких случаях необходимо вызывать милицию, ведь что может сделать один сторож с резиновой дубинкой.

ПЕРВЫЙ И ПОСЛЕДНИЙ РАЗ

На дворе потихоньку стало светать. Со стороны села послышалось кукареканье первых петухов, а уже со временем начали курсировать в обеих направлениях маршрутки. Когда Никифор Никифорович вышел меня провожать, то повел показать место, где в свое время будет похоронен -- небольшая полянка, полностью окруженная ветвистыми деревьями. Хотя мне тогда и стало немного тошно от такой безысходности, я одобрил его выбор. Место и вправду было красивым. А потому не вызывающим мрачных аналогий со страшным словом "смерть".