ВПЕРВЫЕ ПОСЛАНЕЦ ЗЕМЛИ ДОСТИГ САТУРНА

Вчера космический аппарат Cassini, созданный специалистами NASA и Европейского космического агентства, вышел на орбиту Сатурна, пройдя перед этим через щель между двумя кольцами. Он стал первым механизмом земного происхождения, который достиг шестой планеты Солнечной системы.

Путешествие Cassini началось около 7 лет назад после запуска в штате Флорида. За это время зонд преодолел расстояние в 3,5 млрд км. Вчера утром он подлетел к Сатурну с нижней стороны планеты и притормозил, чтобы поле тяготения смогло захватить его. Теперь Cassini стал искусственным спутником гиганта Солнечной системы, расположившись на высоте 18 тыс. км от его поверхности. В течении четырех лет зонд будет изучать Сатурн и 31 его сателлит. На 14 января 2005 года запланировал спуск с Cassini посадочного модуля Huygens на крупнейший сатурновский спутник Титан.

Результаты первых исследований поверхности Сатурна и атмосферы, а также фотографии его знаменитых колец, ожидались на Земле уже вчера вечером. Аппарат, который обошелся американцам и европейцам в $3,3 млрд., уже передал бесценные для ученых данные, когда пролетал около спутника Сатурна - Фебы - 13 июня. Специалисты уверены, что это лишь начало.