КОЛЬЦА САТУРНА РАСПАДАЮТСЯ

У специалистов насовской Лаборатории реактивного движения в Пасадине (штат Калифорния) возникли первые проблемы при работе с американо-европейским космическим аппаратом Cassini, ныне исследующем Сатурн и его спутники. Первые переданные им на Землю снимки самого большого спутника планеты-гиганта Титана, сделанные на расстоянии 320 км от поверхности спутника, оказались весьма расплывчатыми. Правда, на фотографиях все-таки видны некоторые образования на поверхности Титана — облака метана и глубокий кратер. Это может означать, что на спутнике происходят геологические процессы.

Подтверждения данной гипотезы ожидаются при последующих подлетах Cassini к Титану и спуске на него 25 декабря зонда "Гюйгенс". Тем временем, по переданным аппаратом снимкам ученые уже установили, что знаменитые кольца Сатурна разрушаются. Об этом, по их словам, свидетельствуют мощные выбросы атомарного кислорода, зафиксированные аппаратурой космической станции. По оценкам специалистов, так называемое кольцо Е Сатурна может исчезнуть "всего" через 100 млн лет, что связано со столкновениями образующих его каменных глыб и кусков льда. Аналогичная судьба может ожидать и другие кольца.