ОЛИМПИЙСКИЙ ФАКЕЛ ОСТАЛСЯ В ГАЗЕТЕ "СЕГОДНЯ"

Понедельник, час дня. Группа факелоносцев, человек двадцать, собирается возле гостиницы "Спорт", грузимся в микроавтобус и едем на левый берег Днепра, в точку сбора — гостинницу "Славутич". В холле ждем координаторов пробега из АСОК (афинского оргкомитета), в чье распоряжение должны поступить. Пока никого нет, смотрим телевизор: огонь ждут на въезде в Киев, торжественная часть, первый олимпийский чемпион независмой Украины борец Вячеслав Олейник начинает эстафету...

В это время к нам подходит Мария (представительница АСОК) знакомится с каждым и клеит на груди номера — кто за кем бежит. Маленькое собрание. Девушка рассказывает о путешествии огня по странам мира ("В Индии нас встречали полтора миллиона человек!"). Подсказывает: "Не бегите в ту сторону, откуда принесли факел... Не несите факел близко к волосам... Не пытйтесь его сами затушить, когда передадите эстафету — это сделает сопровождающий вас мотоциклист..." И пытаясь снять напряжение, которое помалу нарастает у факелоносцев, шутит: "Главное, чтобы вы дожили до того момента, когда надо будет принимать эстафету!".

После небольшого собрания наш куратор дает понять прессе, чтобы та удалилась, мол важное сообщение исключительно для участников пробега. Все недоумевают... А сообщение такое: дабы избежать эксцессов на трассе, Мария советует участникам пробега, пардон, сходить по нужде. Все дружно хохочут, несколько человек к совету прислушивается...

Затем коллективное фото на память, грузимся в микроавтобус — десятка полтора факелоносцев — и вперед. Хм... Вперед... Попадаем в пробку! Старожилы вспоминают московскую эстафету. Мол, случись такое тогда, кое-кто остался б уже без погон. Это в лучшем случае. Тем не менее, сквозь шеренги машин как-то выруливаем на проспект Воссоединения, где нас приветствуют зрители. Останавливаемся, ждем караван эстафеты.

Люди подходят к окнам, фотографируют. Кто-то замечает на заднем сидении звезду украинской эстрады Ани Лорак и певица попадает под мощный артобстрел фотовыстрелов. Выдерживает, всем улыбается, машет ручкой...

Появляется караван: вот поехали машины спонсоров, вот вдали показалась группа сопровождения — пора и нам. Потихоньку едем в нескольких сотнях метрах впереди от бегущего с огнем и на каждом заранее отмечнном отрезке с бурными аплодисментами высаживаем на трассу факелоносца. Там его овациями встречают зрители, самые шустрые выбегают фотографироваться, желают удачи. Едем дальше, шутим, рассказываем анекдоты... И тут Ани Лорак затягивает "Ти ж мене підманула". Подхватывает весь автобус. Мария в восторге. Тут же вызывает по рации директора международного пробега и дает ему послушать украинскую песню. Из рации слышаться одобрительные восклицания...

Въезжаем в пустынную зону — мост Патона. Зрителей туда не пустили, как-то грустно становится. Выезжаем на бульвар Дружбы народов. Вот и мой участок.

Оставшиеся в машине желают удачи, Мария вручает факел, и вот уже вижу факелоносца, который передаст мне эстафету. Ко мне подъезжает мотоциклист (также из АСОК) из группы сопровождения, обмениваемся рукопожатиями. Показывая на нашего фотокора, решает спросить: "Это твоя мама?..". Мотоциклист дает последние наставления ("Сейчас выходим на центр дороги, я включаю тебе горючее в факеле и бежишь"). Подручивает колесико в нижней части факела. И мне передают эстафету: факелы соприкасаются, как и было велено, считаю до пяти... И вот он — священный огонь в моей руке!

Начинаю бежать, машу рукой собравшимся меня поддержать, метры кажутся миллиметрами и... все что успеваю подумать: "Как! Это все?".

Набрал воздуха — и даже выдохнуть не успел, дистанция пройдена. Передаю эстафету чемпиону Олимпийских игр 1972 года по гребле на байдарках Юрию Стеценко. И оказываюсь в огромной толпе желающих сфотографироваться. Фотосессия длиться долго, но время терпит! Появились и желающие взять автограф. Конечно, как-то не с руки расписываться людям, которые годятся тебе в родители, но и отказать — значит обидеть. Вот девушка подходит, просит подписать одетую на ней маечку. Пишу "От газеты "Сегодня". Дата, подпись - лицо девушки озаряет счастливая улыбка...

Дальше отмечаю с родными пробег в кафе, и спешу на Майдан. Праздник продолжается...