ЛЭНС АРМСТРОНГ В ШАГЕ ОТ РЕКОРДНОГО ТИТУЛА

Лэнс Армстронг — без пяти минут чемпион "Тур де Франс". Все было кончено еще в среду на альпийской "разделке", на которой американец "привез" соперникам более минуты. Теперь все, что ему нужно — это спокойно доехать до Парижа, где в завтра на Елисейских полях финиширует 91-я по счету "Большая петля".

Впрочем, спокойно у него не получается. Приближение рекордного, шестого подряд титула победителя "Тура" заставляет Армстронга так же яростно крутить педали. В четверг на равнинном 17-м этапе между городами Бург-Дижон и Гранд-Борнанд (204,5 км) он снова был первым, на последних метрах опередив немца Клодена. Похоже, техасец вошел во вкус, и для него уже нет разницы где побеждать: в горах, на "разделке" или в спринте.

Хотя лидеру команды "Ю.С. Постал" есть от чего тревожиться. Если конкуренты уже не в силах помешать, то на обочине трассы его могут подстерегать очень неприятные сюрпризы. "На некоторых участках, особенно в горах, когда дорога идет вверх, всегда толпится много зрителей, от которых можно ожидать чего угодно", — волновался Лэнс. И, как оказалось, не напрасно. В Альпах два болельщика чуть не накинулись на него. "Дорога на гонке с раздельным стартом действительно была небезопасна. Я даже заметил двух идиотов, которые плевали в Армстронга", — признал директор "Тура" Жан-Мари Леблан.

По мере приближения пелетона к Парижу атмосфера вокруг имени фаворита накаляется. Слишком многим во Франции не нравится, что победителем "Большой петли" вновь станет американец. На днях парижская "Монд" в очередной раз выступила с обвинениями в адрес Армстронга, который, якобы, штампует свои победы с помощью совсем не велосипедных "колес".

...Без трагедии таки не обошлось. На обочине трассы, где проходил 17-й этап "Тура", найдено тело 64-летнего французского болельщика. Скорее всего, он упал с высоты 40 метров. Был обнаружен патрульной машиной после того, как члены его семьи подняли тревогу, заявив о исчезновении. Вчера планировали провести вскрытие с целью точного установления причины смерти.