ПЕРВЫЙ ЗЕМНОЙ ПОСЛАННИК ПРОЕДЕТСЯ ПО МЕРКУРИЮ

Если тропический ураган Алекс, бушевавший вчера в районе американского космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида), сегодня утихнет, то вечером NASA начнет свой новый проект, который может стать не менее значимым, чем удачная экспедиция на Марс — изучение Меркурия.

С космодрома должна стартовать ракета "Дельта-2". Она выведет в космос межпланетную станцию "Мессенджер". Предполагается, что первый аппарат, созданный руками человека, сядет на самую близкую к Солнцу планету к марту 2011 года. Оборудование аппарата, которое включает в себя камеру, лазерный высотомер, магнетометр и несколько спектрометров, позволит получить общую картину происходящего на поверхности Меркурия, структуре, геологическом прошлом планеты, ядре и полюсах, а также составе ее атмосферы и магнитосферы. Впервые в истории человечества фотоаппараты "Мессенджера" с близкого расстояния сделают снимки планеты, большая часть которой, судя по всему, покрыта выжженными солнцем скалами. Стоимость проекта превышает $400 млн.

До полета "Мессенджера" космические аппараты ни разу не садились на Меркурий. Лишь на его орбиту в свое время выходил космический корабль NASA "Маринер-10".

Как и в случае с грандиозными посадками на Марс в начале этого года, Европейское космическое агентство не собирается отставать от американцев и готовит свой меркуровский проект. Старт европейского "путешественника" запланирован на 2010 год. Европейцев не смущает неудача, постигшая из марсоход на Красной планете. Напомним, при "примарсении" аппарат вышел из строя.