ВТОРОЙ ЧАСТНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ ПОЛЕТ

Еще один шаг сделан к призовым $10 млн., обещанному тому, кто частным образом создаст пилотируемый космический корабль, которому удастся за две недели дважды подняться на 100-километровую высоту. Аппарат SpaceShipOne фирмы Mojave Aerospace Vetures в среду успешно слетал за пределы земной атмосферы и приземлился на аэродроме в пустыне Мохаве (штат Калифорния, США).

Полет проходил так: сначала SpaceShipOne был поднят на высоту 13,8 км самолетом White Knight. Потом произошла расстыковка, пилот включил двигатели и направил ракету вверх. По данным CNN, не обошлось без неожиданностей: космолет вдруг начал вращаться вокруг своей оси со скорость 10 оборотов в минуту. Но пилоту удалось выровнять машину. Случилось и еще одно ЧП. В верхней точке траектории SpaceShipOne должен был изменить конфигурацию крыльев. Это позволило бы спуститься на землю в управляемом режиме с минимальным нагревом обшивки. Однако на максимальной высоте — по одним данным, 102,9 км, по другим — 111,6 км — возникли какие-то проблемы. Подробности станут известны только сегодня. Известно лишь, что никаких повреждений корабль не получил. Следующий старт намечен на 13 октября. Возможно, одним из пассажиров космолета станет его автор — известный американский инженер Берт Рутан.

Нынче космолетом управлял 62-летний южноафриканец Майкл Мэлвилл, который в июне этого года рискнул совершить первый экспериментальный полет на SpaceShipOne. Он взял с собой на борт конфеты одного из спонсоров, фотографии родных участников проекта, плюшевого медведя, логарифмическую линейку Рутана и урну с прахом матери, книгу Чарльза Линдберга о его трансатлантическом перелете 1927 года и саженцы деревьев. Как и после первого полета, астронавт-частник, которого в США уже называют не иначе как "американский Гагарин", был в восторге от увиденного с высоты 100 км. Он сказал, что устал, но очень горд своими достижениями.

Помимо SpaceShipOne, в погоню за призом включилась американская компания GoldenPalace.com Space Program. Она запланировала свою попытку на 2 октября. А один из богачей Саудовской Аравии предложил новый приз: $50 млн за первый негосударственный корабль, который сделает виток вокруг Земли.