ЯО ВОЗВРАЩАЕТСЯ НА РОДИНУ

В ассоциации — пора "выставочных" матчей. И уже завтра в Лос-Анджелесе пройдет первое в сезоне украинское дерби. На площадке встретятся Слава Медведенко и Виталий Потапенко. Предсезонную компанию "Лейкерс" и "Сиэтл" начинают ровно за три недели до старта регулярного чемпионата.

В субботу в тренировочный лагерь лосанджелесцев приехал Карл Мэлоун. "Просто поговорить с парнями", — объяснил 41-летний ветеран. Перенесший в июне операцию на правом колене Почтальон никак не может решиться, играть еще или "завязать", как например, 39-летний Скотти Пиппен. Один из лучших игроков в истории НБА объявил о завершении своей 17-летней карьеры из-за многочисленных травм, преследовавших его в последнее время. Скотти предстал перед болельщиками с завоеванными им трофеями — шестью наградами чемпиона НБА, которые он завоевал вместе с Майклом Джорданом. "Не думаю, что без меня Майкл получил бы хотя бы один из этих трофеев", — скромно заметил Пиппен.

Сейчас же в лиге другие герои. В частности — китаец Яо Минг, благодаря которому популярность НБА в Поднебесной достигла поистине заоблачных высот. На этой неделе в Китае ожидается настоящая баскетбольная лихорадка. Еще бы! Впервые страну посетят две команды НБА — "Сакраменто" и "Хьюстон", за который выступает национальный герой Яо. Они проведут два показательных матча — в четверг в родном городе Минга Шанхае и в воскресенье в Пекине.

А пока "Хьюстон" Минга переиграл в спарринге "Майами", который летом усилился Шакилом О'Нилом, — 85:75. Китайский центровой набрал 10 очков, его американский оппонент — 17. Кстати, по свидетельству очевидцев Шак сбросил около 15 килограммов лишнего веса, что благоприятно сказывается на его игре. Яо отметил, что О'Нил прибавил в движении и прыжке. А другой игрок "Хьюстона" Трэйси Макгрэди сказал, что Шак стал лучше защищаться.