МАРСИАНСКАЯ ЭПОПЕЯ СМЕНИЛАСЬ ТИТАНОВОЙ

Напряженный денек выдался вчера в NASA — впервые в истории освоения космического пространства один из их аппаратов должен был приземлиться на загадочном и самом интересном спутнике планеты-гиганта Сатурна — Титане. Если все пройдет удачно, то посадка 319-килограммового робота станет самой удаленной из всех, совершенных когда-либо человечеством.

Титан — один из немногих объектов Солнечной системы, имеющий собственную атмосферу, предположительно похожую на ту, которая была на Земле до появления на ней жизни. Ее должен исследовать минизонд Huygens, стартовавший вместе с космическим аппаратом Cassini в 1997 году.

Ближе к обеду спускающийся на Титан Huygens вышел на связь с Cassini. Спуск при помощи парашюта должен был занят три часа. Во время спуска у Huygens будет 153 минуты, чтобы собрать данные об атмосфере, климате и сделать более 700 фото.

Специалисты предусмотрели все возможные сценарии приземления зонда на скорости 20 км в час — в озеро, на твердую поверхность и даже в органическую субстанцию. В случае посадки на почву, прибор для измерения твердости поверхности измерит ее жесткость, а наклономер покажет, является ли поверхность плоской. Если она окажется жидкой, прибор сможет зафиксировать морские волны. Акустический зонд измерит глубину водоема, а другие приборы — его плотность, скорость звука и света в жидкости. Собранные данные позволят ученым сделать вывод о возрасте океана, узнать, является ли он ровесником Титана или же появился позднее.

Huygens проведет на поверхности спутника от трех минут до получаса — в зависимости от того, вынесет ли зонд приземление и низкую температуру. Но могут быть и неожиданности, как это произошло с работавшими второй год марсоходами.