СЛОНЫ В СТРАНЕ, ПОХОЖЕЙ НА СЛОНА

Впервые мне удалось побывать в этой экзотической стране два с лишним года назад. Тогда "АэроСвит" открывал новый рейс на Бангкок. Времени было мало, и такую местную достопримечательность, как слоны, видел лишь однажды, из окна автобуса: прямо по улице тайской столицы вели маленького детеныша. Вторая поездка состоялась несколько дней назад. Та же авиакомпания вместе с турфирмой "Пан Юкрейн" предложила журналистам ведущих изданий и телеканалов собственными глазами убедиться, повлиял ли декабрьский Армагеддон на привычный уклад и инфраструктуру, сделав вывод, безопасен ли там отдых. Ну и, конечно, ближе познакомиться с величественными исполинами.

Взглянув на географическую карту, могу согласиться с авторами путеводителя по Таиланду: страна действительно чем-то неуловимо напоминает голову слона, чей хобот омывают Сиамский залив и Андаманское море. Плато Корат похоже на здоровенное оттопыренное ухо, а 9-миллионная столица Бангкок расположилась аккурат в том месте, откуда растут бивни.

Возьму на себе смелость утверждать, что в определенном роде именно слон является культовым знаком, визитной карточкой Таиланда. Его изображения украшают панно и эстампы, а скульптуры, фигурки и статуэтки животного из красного и черного дерева найдете в любой лавке.

Если у какой-то семьи, имеющей пару слонов, рождался маленький альбинос, рассказала нам гид (кстати, родом из Донецка), ликованию людей не было предела. Дело в том, что белый слон — символ королевской власти и силы. Такой экземпляр сразу попадает в зоопарк первого лица государства. А семье выплачивается солидная денежная компенсация.

Раньше, когда Таиланд назывался еще Сиамом, особо почетных гостей сначала знакомили с любимым белым слоном короля, а уж затем — с представителями местной элиты. Это считалось признаком высочайшего уважения и преклонения. Человеку могли оказать еще большее внимание, преподнеся клок волос со спины животного. Такой жест приравнивался почти к божественному, неземному подарку избранным.

Семье же тайцев, у которых забирали альбиноса, выделялся земельный надел. Слоненку давали подрасти, выводили в джунгли и заставляли трубить. И на то расстояние, на которое доносился его крик, вся земля становилась собственностью бывших хозяев. Люди обретали приличное богатство.

Услышал и такую интересную деталь. Поскольку слон в Таиланде еще и средство передвижения, у него, как у автомобиля, есть собственный номерной знак, прикрепляемый под хвостиком. Имеется паспорт с указанием анкетных данных и по бокам установлено нечто вроде габаритных огней, дабы предотвратить дорожно-транспортное происшествие. Это характерно для Бангкока, но встречается также в других городах.

В Паттайе некоторые тайцы по вечерам возвращаются домой с работы на слонах, но здесь у них нет ни номеров, ни габаритов.

Организаторы туров в Таиланд предлагают многочисленным туристам прогулки верхом на слонах. Специально для этих целей к спине животных прикрепляют удобные креслица-каретки. Некоторые путешественники, узнав, что их ждет столь экзотическая поездка, спрашивают, как взбираться на такую верхотуру. Проводники на полном серьезе поясняют, что для этого придется сначала попрыгать на батуте, а уж затем попытаться взлететь на спину. Все успокаиваются, когда видят лестницу, ведущую к площадке, у которой и швартуется ваш элефант.

Любители острых ощущений предпочитают кататься без корзинок, но в этом случае необходимо обладать немалой сноровкой, дабы не упасть с двух-трехметровой высоты. Хохмы ради погонщик может заставить слона ускорить шаг, а то и перейти на рысь, и тогда усидеть довольно трудно. Остается крепко держаться за уши и чувствовать, как неумолимо сползаешь вниз, рискуя оказаться на земле.

Впрочем, даже если такое произойдет, слон сообразителен (в уме ему уступает только тигр) и постарается не наступить. При всех своих внушительных размерах стопа его ног представляет собой желеобразную прослойку, и когда он идет, то чувствует себя как человек в кроссовках — походка его бесшумна.

Был случай. Приехала в Паттайю группа украинских туристов. Один мужчина так увлекся съемкой маленьких слонят, что не заметил, как сзади неслышно подошел огромный вожак. Дело происходило на узкой тропе, которую, что называется, ни объехать, ни обойти. Слон деликатно потоптался, поглядел на него слева, затем справа — никакой реакции.

Тогда вожак обхватил туриста хоботом за туловище, поднял, легко отставил в сторону и как ни в чем ни бывало двинулся по своим слоновьим делам той же тропой дальше. Ему-то хорошо, а мужчина чуть в обморок не упал и долго приходил в себя. Представьте: тело обвивает какая-то змея, вы взмываете в воздух, и что это было, поймете лишь через пару минут...

В Национальном тропическом парке Нонг Нуч нам посчастливилось увидеть так называемое "Элефант-шоу".

Об этом зрелище, которое удалось посмотреть дважды, следует рассказать особо. В представлении, длящемся около часа, участвуют взрослые артисты и совсем юные, начинающие, но подающие надежды таланты. Не знаю, сколь долго их приходится тренировать и быстро ли поддаются дрессировке, но выступают и те, и другие с таким самозабвением и азартом, что, кажется, им самим это шоу в охотку и радость.

Выбегая из специального загона в ярких, нарядных цветных накидках, слоны картинно кланяются публике, рассевшейся на трибунах вокруг импровизированного стадиона. А затем по команде своих погонщиков начинают выделывать разные чудеса. Это не цирк. Это покруче.

Под громкую веселую музыку, мастерски, обхватив кисточку с красками, они ваяют абстракционистские художественные полотна на белых футболках, которые потом можно сразу купить. Покупают в виде сувенира на память.

Для меня стало открытием и то, как великолепно слоны играют в футбол, забивая обеими ногами мячи в ворота, где стоит такой же исполинский голкипер. Прицельными бросками закидывают мячи в баскетбольную корзину хоботом. Упражняются в меткости, сбивая кегли не хуже активных приверженцев боулинга.

Зрители, забыв все на свете, визжат от восторга при каждом удачном попадании. Детишки вообще без ума от диковинного представления. А игроки, похоже, тоже радуются, вздымая вверх свой хобот, раскланиваясь, приседая на задние ноги и выпрашивая законное угощение. Его в виде гроздей бананов предлагают приобрести вездесущие мальчишки с большими корзинами.

Еще в Киеве, перед отлетом, мне рассказывали, что в этом шоу слоны демонстрируют чуть не эротические вещи. Оказалось, розыгрыш. Выглядит такой номер следующим образом.

Нескольким зрителям предлагают лечь на подстилки, к каждому подводят здоровенного артиста, тот, перешагивая через человека, заносит над ним ногу и несколько раз мягко касается либо живота, либо спины (в зависимости от положения, в каком он лежит). Эффект потрясающий! Конечно, при большой фантазии можно углядеть в этих движениях и эротику, особенно если задействуется еще и хобот. Но при этом трудно избавиться от ощущения, что от смельчака вот-вот останется мокрое место. К счастью, все оканчивается хорошо, и счастливые экспериментаторы, весьма довольные собой, возвращаются на трибуны.

Под занавес представления потешные слонята в желтых передниках кокетливо вертят задом, вызывая у публики море эмоций. Одна настойчивая топтыжка не отстала, пока не выпросила у меня оптом связку бананов, позволив в знак благодарности погладить шершавый хоботок.


В ТЕМУ
Из-за угрозы вымирания тайских слонов в ноябре 1998 года стартовала благотворительная программа по их спасению — Elephant Help Project (EHP). Обычно слоны слушаются только одного человека — кого считают хозяином и очень привязываются. Если кричать и ругаться, могут впасть в депрессию. 13 марта в Таиланде отмечают День тайских слонов. Этому исполину необходимо в день 250 кг еды и 200 литров воды. На своем веку зубы у него меняются шесть раз. Средняя продолжительность жизни — 70 лет. Взрослая особь весит от 3 до 4 тонн. Период вынашивания слонят составляет 22 месяца. Новорожденный весит обычно около 90 кг.