"ДИСКАВЕРИ" ПОПРОБУЮТ ОТРЕМОНТИРОВАТЬ НА ОРБИТЕ

Нынешний полет американского корабля многоразового использования "Дискавери" может оказаться последним для шаттлов, летающих с 1981 года. В этом году, по крайней мере, американские "челноки" летать уже не будут — NASA объявило о прекращении полетов к МКС, пока инженеры не поймут, с чем связано откалывание кусков термоизоляционного покрытия корабля при старте. Судьба шаттлов теперь зависит от того, смогут ли ученые разработать новую термоизоляционную пену, которая бы не отваливалась кусками от обшивки корабля во время старта. Именно это произошло с "Колумбией" и "Дискавери". Первый, как известно, взорвался во время приземления из-за попадания раскаленного воздуха в трещины, образовавшиеся после удара о корпус термозащитной плитки. Судьба второго пока не ясна.

Подтверждено, что при запуске "Дискавери" от его внешнего топливного бака откололся 10-сантиметровый кусок обшивки термоизоляции, которую наносят на топливный бак, чтобы поддерживать летучее водородно-кислородное топливо в сверхохлажденном жидком состоянии. Это при том, что после катастрофы 1 февраля 2003 года NASA предприняло серьезные усилия, дабы предотвратить "рассеивание пены". Как сообщает The Washington Post, техники прошли переподготовку, часть старой пены заменили на новую, часть с толщиной в дюйм вообще сняли с опор, с которых она постоянно разлеталась. Также проводились испытания новых методов нанесения пены, имеющих целью уменьшить полости, где может скапливаться воздух, расширяющийся во время запуска.

Однако комиссия, созданная NASA для мониторинга совершенствования безопасности полетов, 28 июня пришла к выводу, что агентство не "ликвидировало рассеивание обломков". В ее заключении отмечалось, что внешний топливный бак, который крепится к шаттлу на металлических опорах, "по-прежнему рассеивает обломки, способные повредить корабль".

NASA готовилось к возможным проблемам и... выдало экипажу перед стартом набор инструментов для текущего ремонта во время полета. Теперь вместо того, чтобы во время трех выходов в космос астронавты занимались установкой нового оборудования на МКС, они займутся заменой оторвавшегося термоизоляционного покрытия. Подобная операция будет проводиться в открытом космосе впервые в истории его освоения, и ее результат пока невозможно предсказать. Время возвращения "Дискавери" на Землю пока не изменилось — 7 августа 12.46 по киевскому времени.