ЛЬЮТ "ЗВЕЗДНЫЕ ДОЖДИ" — ПОДСТАВЛЯЙ КАРМАНЫ

Если вы пообещали своей любимой достать с неба звездочку, то сейчас самое время выполнить задуманное. С конца июня и до конца августа в ночном небе разворачиваться феерическое шоу – идут "звездные дожди". Из космоса к Земле летят потоки метеоров.

И, ВСЕ ЖЕ, ОНИ НЕ СГОРАЮТ

Южная и северная ветви потока Дельта Аквариды, например, украшает наш небосклон с середины июля и до середины августа. Почти одновременно в гости прилетают Персеиды. Метеоры здесь очень красивые — обычно белого и желтоватого цвета. Они летят, оставляя за собой рассыпающийся след, а иногда идут друг за другом целой цепочкой. В этом потоке бывает много болидов, то есть ярких метеоров, которые хорошо видны даже в полнолуние.

— Юрий Иванович, а вы сами любуетесь метеорными потоками или в силу профессии уже к ним привыкли? — спрашиваю сотрудника Харьковского технического университета радиоэлектроники, доктора наук Юрия Волощука. Заслуги этого ученого по изучению метеоров столь велики, что астрономы присвоили одному из недавно открытых астероидов название Voloshchuk и зарегистрировали его в международном каталоге под номером 13009.

— К прекрасному зрелищу "звездного дождя" привыкнуть нельзя. Но для меня, как для специалиста, — это кратковременное явление, происходящее в средней атмосфере Земли при вхождении в нее мелких твердых космических частиц. Нагреваясь во время полета от трения, частицы меньше десяти граммов сгорают, давая вспышку видимого света на высоте около 120 километров. Образуется специфическая картина "падающей звезды", при виде которой, как известно, непременно нужно загадать желание. В течение года наша планета захватывает больше 200 миллионов килограммов метеорного вещества, а в сутки вспыхивает порядка одного миллиона метеоров.

Как объясняет специалист, "дождь" мы буквально чувствуем, как камень, если космическая частицы крупнее — она не успевает сгореть полностью и, прочертив по ночному небу огненный след и оплавившись по дороге, долетает до поверхности Земли. В таком случае небесный гость получает другое название — метеорит. Упавший с неба камень, если очень повезет, действительно можно найти и подарить любимой, поскольку Земля подвергается постоянной бомбардировке веществом из космоса, начиная от малюток весом меньше миллионной доли грамма и до, к примеру, Тунгусского метеорита.

Если же любимой у вас нет, находку можно оставить у себя или передать для изучения ученым. Именно так собираются коллекции небесных камней в музеях. Правда, ничего красивого в упавшей "звезде" нет: для неспециалиста она похожа на обычный камень.

НЕУЖЕЛИ АРМАГЕДДОН?

Упоминания о метеоритах можно найти в древнекитайских, японских, арабских хрониках и русских летописях. Обнаружены орудия первобытных людей, сделанные из метеоритного железа. Ученые же, как ни странно, заинтересовалась ими только в начале ХХ века. Наблюдения "звездных дождей" тогда выглядели так: в ясную летнюю ночь собирались любители астрономии, ложились кружочком на землю — ногами к центру, головами наружу. Каждый из них внимательно смотрел на свой участок неба и тщательно зарисовывал все, что видел. Потом все эти наброски сводили в общую картину. Сейчас на смену пришли технические методы наблюдений, в том числе, радиолокационные. Дело в том, что падающие частицы несут за собой невидимые глазу хвосты из плазмы длиной около пятнадцати километров, возникающие при столкновении испаряющегося вещества пылинки с земной атмосферой. Они сохраняются в течение нескольких минут и обладают способностью отражать и рассеивать радиоволны — их и обнаруживает радиолокатор. Первыми обратили внимание на загадочные "радиопомехи" любители-коротковолновики и операторы военных радиолокационных станций. В 1946 году астрономы правильно предсказали дату прохождения Земли через метеорный поток Драконид, и тут уж связь между звездными дождями и загадочными помехами стала явной.

Интенсивные работы начались только с наступлением эпохи освоения космоса, когда в Харькове была организована лаборатория, где впервые в СССР начались регулярные наблюдения этого явления. Позже здесь была создана метеорная автоматическая радиолокационная система "МАРС", которая фиксировала прохождение космических частичек, определяла их орбиты и оценивала количество. Сейчас в харьковском банке данных насчитывается более четверти миллиона орбит индивидуальных частиц. Это громадный архив — в нем содержится в пять-шесть раз больше данных, чем во всех мировых каталогах вместе взятых.

Эти пылинки — последний этап жизни крупных космических тел, которые прожили долгую-долгую жизнь, и, в конце концов, разрушились. Это своего рода их "лебединая песня". Каждая частица – и одиночная, и летающая с метеорным потоком — может похвастаться весьма сложной биографией. Среди одиночных встречаются осколки различных астероидов и комет Солнечной системы, "беглецы" с Луны и Марса, а также загадочные межзвездные спорадические мелкие тела, которые пришли к нам из глубин Галактики. Источниками же потоковых метеоров в 72% случаев являются астероиды группы Аполлон-Атон-Амур, орбиты которых тоже пересекаются с орбитой Земли, а в 25% — остатки ядер комет. Еще 3% метеоров прилетают из основного пояса астероидов, который располагается между орбитами Марса и Юпитера.

"Падающие звезды" представляют не только академический интерес или красивое зрелище. Не так давно стало ясно, что они могут оказаться вестниками опасности для жизни на нашей планете. Правда, не все, а только те, которые летят целым потоком из миллионов частиц разного размера, поскольку на одной с ними орбите должны быть так называемые родительские тела, которые эти частицы и породили. Именно эти тела, соударяясь с другими космическими странниками и постепенно разрушаясь, выбрасывают в космос все новые и новые осколки, формируя из них свой шлейф.

Родительские тела найдены пока только у нескольких десятков потоков. Например, у знаменитого ежегодного метеорного потока Гименид, о котором упоминают древние хроники, его сердцевина — астероид Фаэтон — обнаружен только в 1983 году. Как многозначительно отметил господин Волощук, доказано, что большая часть родительских тел имеет размеры около одного километра.


КСТАТИ
Сейчас метеориты можно купить и продать, например, по интернету. Цена зависит от его происхождения. Самый дешевый стоит 5 центов за грамм (цены мировые), а самый дорогой — если доказано, что с Луны или Марса — до 1000 долларов за грамм. Из тысячи находок, которые приносят специалистам, только 2—3 тела оказываются метеоритами.