ДОМ, В КОТОРОМ ЛУЧШЕ, ЧЕМ В ИТАЛИИ

Впервые в усадьбу в Щелыково Александр Островский приехал 1 мая 1848 года, побродил по окрестностям, присмотрел места для охоты, и написал в своем дневнике: "С первого разу (Щелыково) оно мне не понравилось. Нынче поутру ходили осматривать места для дичи. Места удивительные. Дичи пропасть! Щелыково мне вчера не показалось, вероятно, потому, что я построил себе прежде в воображении "свое" Щелыково. Сегодня я рассмотрел его, и настоящее Щелыково настолько лучше воображаемого, насколько природа лучше мечты... Что за реки, что за горы, что за леса! Если бы этот уезд был подле Москвы или Петербурга, он давно бы превратился в бесконечный парк, его бы сравнивали с лучшими местами Швейцарии и Италии!".

Отец Александра, адвокат Николай Островский, превратил имение в летнюю дачу, а потом семья окончательно поселилась там, превратившись в помещиков. Островский-старший купил еще несколько поместий в Костромской и Нижегородской губерниях и стал хозяином 300 крепостных душ. Щелыково досталось ему почти за 15 тысяч рублей.

Хозяйство, кроме двухэтажного дома, где расположилась семья, насчитывало три флигелька, где жили слуги. До сих пор там стоят добротная каменная конюшня, баня, кузница и погреба, где в свое время хранились дивизии банок с соленьями, а в доме нетронутым осталась мебель и бытовые мелочи, какими окружила себя семья.

Перед смертью Николай Островский подготовил завещание, согласно которому усадьба отходила его второй жене Эмилии Островской. А другое имение, поменьше, и дома в Москве он отписал детям от первого брака, — в одном из московских домов позже поселился Александр Островский.

Хозяйство при Эмилии быстро пришло в упадок, у нее не было "жилки" практичной помещицы, — дом ветшал, дворовые разбегались, и в конце концов, вдова поддалась уговорам Александра Островского и продала ему усадьбу. В Щелыкове Островский был хозяином 18 лет, и написал там 19 пьес ("Волки и овцы", "Бесприданница", "Поздняя любовь", "Снегурочка").

Недалеко от имения, в селе Николо-Бережки, находится семейное захоронение Островских — там похоронен и Александр.