В КАТАСТРОФЕ "КОЛУМБИИ" БЫЛИ ВЫЖИВШИЕ

Специалисты по космической биологии NASA признали давно звучавшие предположения, что после взрыва космического челнока "Колумбия" 1 февраля 2003 года выжили некоторые его обитатели. Конечно же, речь идет не о шести американских астронавтах и одном израильтянине, которые составляли экипаж "челнока". Речь идет о нематодах Caenorhabditis elegans – круглых червях, длинной около 1 мм.

В своей публикации в научном журнале Astrobiology, Кэтрин Конли, работающая в исследовательском центре NASA в города Эймс (Калифорния) рассказала, что круглые черви, уже несколько раз бывавшие на орбите, совершали космический вояж в специальных алюминиевых контейнерах. Во время ставшей роковой экспедиции шаттла биологи поместили их в специально разработанную питательную среду CeMM, которую затем предполагалось использовать в беспилотных экспедициях. При этом ученых интересовало в первую очередь то, способны ли организмы длительное время существовать и размножаться в условиях микрогравитации.

После взрыва "Колумбии" на высоте 32—42 км специально разработанный контейнер с нематодами не разгерметизировался, перенес высокие температуры при вхождении незащищенным в атмосферу на скорости до 1000 км в час, а его обитатели пережили тысячекратные перегрузки, вызванные в момент столкновения с землей.

"Это поразительно, – говорит Кэтрин Конли. – Мы совершенно не рассчитывали на то, что черви смогут пережить такие страшные перегрузки". По ее словам, случай с обнаружившими необычайную живучесть нематодами подтверждает неоднократно высказывавшееся предположение о том, что жизнь способна сохраняться при условиях, близких к прохождению метеорита сквозь атмосферу. Значит, подобные формы жизни, в том числе и бактерии, могут оказаться на небесных телах, спускаемых на земли либо же наоборот занесены земными аппаратами на другие планеты, утверждает госпожа Конли.