НОВЕЙШИЙ СПУТНИК ВРЕЖЕТСЯ В ЛУНУ

Европейское космическое агентство (ЕКА) приняло нестандартное решение о способе уничтожения отработавшего свое спутника. Там решили разбить космический аппарат SMART-1 с новейшими ионными двигателями о лунную поверхность. Специалисты ЕКА говорят, что сжигать его в атмосфере Земли нецелесообразно, ведь аппарат кружит вокруг Луны, так зачем его куда-то передислоцировать? В августе 2006 года планируется, что SMART-1 протаранит спутник нашей планеты. 4 июля 2005 года подобным образом поступили с американским зондом Deep Impact, который врезался в комету Темпеля.

SMART-1 весит 367 кг, не содержит взрывчатого вещества, поэтому эффект от его падения будет не таким разрушительным как в истории с кометой (тогда был мощный взрыв, который уменьшил комету, отколов от нее куски).

ЕКА испытывало на SMART-1 новейшие ионные двигатели. Принцип работы двигателя заключается в ионизации газа и его разгоне электростатическим полем. Благодаря высокому отношению заряда к массе ионы разгоняются до очень высоких скоростей (до 210 км/с по сравнению с 3-4,5 км/с у обычных ракетных двигателей). Ионный способ движения позволяет значительно уменьшить расход реактивной массы ионизированного газа по сравнению с расходом в химических ракетах, но требует больших затрат энергии. У ионных двигателей в том виде, в котором они существуют сейчас, есть очень большой недостаток: крайне малая тяга. Этот недостаток пока не позволяет использовать двигатели для старта с Земли и планет, но зато они могут годами работать в открытом космосе.

Зонд SMART-1 стартовал 27 сентября 2003 года на высокую околоземную орбиту (максимальная высота — 42 200 км). После включения ионного двигателя орбита постепенно повышалась. Спустя год с небольшим аппарат попал в зону притяжения Луны и стал ее спутником. Параллельно с испытанием двигателей зонд вел съемку лунной поверхности и поиски льда. Аппарат передал на Землю фотографии лунного Северного полюса. Поступившие со SMART-1 данные сейчас обрабатываются.