МАРС ПОКОРИЛ САМЫЙ СОВРЕМЕННЫЙ ЗОНД

Самый совершенный из всех орбитальных аппаратов, когда-либо отправлявшихся к Марсу, успешно вышел на эллиптическую орбиту вокруг Красной планеты. За маневром аппарата Mars Reconnaissance Orbiter стоимостью $720 млн с замиранием сердца следили сотрудники центра управления полетами в Пасадене, поскольку две трети всех экспедиций к Марсу оканчивались неудачей. С 1960-го года 21 из 35 автоматических марсианских зондов потерпели неудачу. "Мы на орбите у Марса!" — объявил комментатор ликующей публике в ЦУПе. "Тютелька в тютельку, — заявил менеджер проекта Джим Граф.

В течение следующих семи месяцев зонд будет постепенно снижаться, пока не займет рабочее положение вблизи поверхности Марса. Поначалу каждый виток вокруг планеты со скоростью 10 300 км в час будет занимать у него 35 часов, но к ноябрю орбита уменьшится до двухчасовой, а скорость увеличится до 20 тыс. км в час. Тогда-то и начнется исследовательская работа. В течение двух лет Mars Reconnaissance Orbiter будет отправлять на Землю данные камер высокого разрешения. Их будет в 10 раз больше, чем информации от всех предыдущих аппаратов вместе взятых.

По новым снимкам ученые будут продолжать выяснять, могла ли существовать жизнь на Красной планете. Также данные позволят точней рассчитать места для высадки новых спускаемых аппаратов, а позже — и пилотируемых миссий на Марс. Кроме того, аппарат будет ретранслировать сигналы двух новых марсианских экспедиций: Phoenix Mars Scout, которая займется изучением Северного полюса планеты в 2008 году, и Марсианской научной лаборатории — новейшего марсохода, который планируется отправить к Марсу в 2009 году.