УМЕР АМЕРИКАНСКИЙ ГАГАРИН

Как сообщило НАСА, в ночь на 22 июля в калифорнийском госпитале скончался первый американский астронавт Алан Шепард. Он был пятым человеком, побывавшим на Луне.

Он покорил космос, но оказался бессилен перед земной болезнью -- лейкемией. Борьба продолжалась два года. Шепард стал национальным героем Америки 5 мая 1961 года, когда совершил 15-минутный полет вокруг Земли на борту космического корабля "Свобода 7" и первым из американцев побывал в космосе. Через 10 лет в январе 1971-го он осуществил свою детскую мечту -- прошелся по Луне. Да еще и сыграл там в гольф прихваченной контрабандно железной клюшкой. С его смертью из семи членов экипажа "Меркьюри 7" в живых остались только Гордон Купер, Джон Гленн, Скотт Карпентер и Уолтер Ширра. "Те, кто помнит первый полет в космос, никогда не забудут впечатления, которое он произвел на нас и на весь мир", -- сказал вчера президент Клинтон. Юрий Гагарин опередил Шепарда всего на 23 дня, и тот не побоялся потом упрекнуть президента Кеннеди, что он послушался своих советников по науке, и гонка с Советским Союзом была проиграна.

Начав карьеру летчиком-испытателем ВМС, Шепард дослужился до контр-адмирала. Даже для своих друзей легендарный астронавт был загадкой. "Ледяной командир" -- так прозвали его коллеги. Но "подо льдом" все чувствовали необычайную эмоциональную глубину. В последние годы он возглавлял Фонд обучения астронавтов. Американцы знали, что Шепард болен, но верили, что он победит болезнь. Рак оказался сильнее.

Перевод с английского Сергея БУРОВА, "Сегодня"