ДУМАЛИ -- КОРОЛЬ. ПРИСМОТРЕЛИСЬ -- КАРОЛЬ!

Накануне четвертьфинального матча между американцем Питом Сампрасом и словаком Каролем Кучерой сразу несколько нью-йоркских газет вышли с воззваниями к земляку. "Пора показать, кто в доме хозяин!" -- таким был общий лейтмотив публикаций. От Сампраса требовали реванша за бесславные поражения, которые потерпели от Кучеры другие американские теннисисты -- Стив Кэмпбелл (первый круг) и Андре Агасси (1/8 финала). Причем если неудачу Стиви можно считать закономерной -- слишком велика разница в классе, то вылет восьмой ракетки мира больно ударил по самолюбию "звездно-полосатых". В последнее время Андре переживал огромный творческий подъем и именно с открытым чемпионатом США связывал надежды на окончательное теннисное "выздоровление". Но на его пути вырос Кучера...

Газетная накрутка подействовала и на зрителей. Появившегося на корте словака встретили неодобрительным гулом и свистом, а когда начался матч, радовались каждой его ошибке, как решающей. Пожалуй, единственным американцем, который сохранил нормальное отношение к словаку, оказался... Сампрас. "Вся эта шумиха была ни к чему, -- сказал после матча Пит. -- Пресса так расписала моего соперника, будто он король кортов. На самом деле Кароль обычный теннисист, поэтому к матчу я готовился, как к рядовому событию. И, как показала игра, правильно сделал". Американец напомнил и зрителям, и сопернику, кто является настоящим (!) королем. Лишь во втором сете он испытывал небольшие проблемы, когда неожиданно разладилась первая подача. Затем все стало на свои места -- 6:3, 7:5, 6:4 в пользу Пита.

Наконец-то нашелся герой, сумевший остановить твердую поступь шведских теннисистов. Доселе непробиваемое скандинавское трио понесло первую потерю. Австралиец Патрик Рафтер (3) победил Йонаса Бьоркмана (12) -- 6:2, 6:3, 7:5.
Определились первые полуфиналистки и в женском турнире. Линдсей Дэвенпорт (2) обыграла южноафриканку Аманду Кетцер (13) -- 6:0, 6:4, а хозяйка корта Венус Уильямс -- испанку Аранту Санчес-Викарио (5) -- 2:6, 6:1, 6:1.

Прошедшие матчи оказались для теннисистов настоящим испытанием на прочность. Виновницей стала погода -- на Нью-Йорк налетел холодный ветер, грозивший принести с севера не только дождь, но и снег. Пока обошлось, но синоптики не торопятся радовать американцев -- климат в Атлантике нынче непредсказуемый. Уильямс призналась журналистам: "Никогда в жизни не играла в такой холод. Были моменты, когда мне казалось, что ракетка вываливается из озябших рук. Но все обошлось." Однако вряд ли ее соперница из солнечной Испании чувствовала себя намного лучше...

\Венус Уильямс, не стесняясь, расцеловывала свои руки Фото АР