ПАДЕНИЕ НА ПОЛУВЗЛЕТЕ

Футбольный бум, охвативший на исходе века многие африканские страны, довольно быстро превратил команды Черного континента в серьезных соперников европейцев и южноамериканцев. Одну из них -- сборную Нигерии -- накануне первенства во Франции всерьез рассматривали как одного из реальных претендентов на Кубок мира. Победы на юниорских чемпионатах мира 1985 и 1993 годов, участие в финальной стадии чемпионата мира в США, потрясающий успех на Олимпиаде в Атланте, где "суперорлы", как еще называют нигерийскую сборную, обыграли, по сути, первые команды -- Аргентины и Бразилии, заставили с уважением и опаской относиться к заметно прогрессирующему конкуренту. Неспроста министр по делам спорта Нигерии Джим Нвободо заявил: "Задача-минимум для нашей сборной -- выход в полуфинал, а вообще я надеюсь, что мы встретимся с французами в финале". Смелые мечты нигерийцев, казалось, приобретают реальную почву после побед над сборными Испании и Болгарии и досрочного выхода в 1/8 финала. И вдруг...

Так почему команда, имеющая в своем составе признанных талантов и возглавляемая авторитетным тренером Борой Милутиновичем, так и не смогла реализовать свой, несомненно, большой потенциал? Многие сегодня задаются этим вопросом. Попробую и я высказать свои соображения. Еще когда игру "суперорлов" во всю расхваливали масс-медиа различных стран, некоторые более осторожные, отмечая филигранное обращение нигерийцев с мячом, их эффектные атакующие действия, обращали внимание на недостаточно надежную, порой просто безалаберную игру в обороне. На то, что блеставший на чемпионате в США голкипер Руфаи в испанском "Депортиво" последнее время проводил в основном на скамейке запасных. Что пара центральных защитников Окечукву -- Уэст, потенциально сверхнадежная, на практике таковой не является. Впрочем, это касается всей задней линии, за исключением, пожалуй, 19-летнего игрока "Челси" Бабаяро. Что нигерийская полузащита, считающаяся одной из лучших в мире, была хороша лишь в созидательной игре. Одного этого без работы на оборону в сегодняшнем футболе -- маловато. Это частности. Есть и более глубинные причины.

В Нигерии от Боры Милутиновича ждали только большой победы, но за полгода -- а именно столько он возглавляет "суперорлов" -- создать команду, которая выиграла бы чемпионат мира, не удавалось еще ни одному тренеру. Теперь же югославского специалиста наверняка обвинят во всех грехах. Ему вспомнят и то, что не наигрывал состав, а постоянно экспериментировал, и то, что на турнире в Гонконге в контрольном матче с Ямайкой выступали, по сути, дублеры. Обвинения не беспочвенны, но при этом почему-то забывается, что и в самом африканском футболе слишком много проблем и неурядиц: бесконечная тренерская чехарда, постоянные разборки и конфликты, отсутствие планомерности подготовки к серьезным соревнованиям. Что говорить, после окончания отборочного цикла в августе прошлого года и до декабрьской жеребьевки финалистов сборная не провела ни одного сбора и ни одной игры. Не с этого ли все и началось?