А ГОВОРЯТ, ДОЖДЬ В ДОРОГУ -- НА СЧАСТЬЕ...

Около 16 тысяч зрителей, собравшихся на автодроме "Маньи-Кур" близ французского городка Невер, не предполагали, что станут свидетелями пока самого непредсказуемого этапа 50-го чемпионата мира "Формулы-1".

То, что погода не порадует солнцем, было ясно уже в пятницу на тренировках. Но во время квалификации разразился ливень, отодвинувший Хаккинена аж на 14-е место в стартовой сетке. Михаэль Шумахер оказался поудачливее, если удачей для него можно назвать третью линию...

Хотя тучи обещали ливень, старт прошел при сухой погоде, пилоты воспользовались гладкими покрышками. Первыми ушли на дистанцию Баррикелло и Алези. Хаккинен легко расстался с 14-м местом и за какие-то четыре круга стал пятым. Казалось, "Макларену" улыбнулась удача, тем более что очень скоро гонку возглавил Дэвид Култхард. Но ненадолго -- через несколько кругов он сошел из-за технических неполадок.

...И тут хлынул ливень. Пилоты, не успевшие поменять резину на "мокрую", с трудом удерживали болиды на трассе. Как следствие -- пелетон поредел на треть. А после серии аварий примерно до середины дистанции караван шел за машиной безопасности. Как только она покинула трассу, Хаккинен "вцепился" в лидера и без проблем его бы обошел, но болид развернуло, и финн, потеряв без малого 18 секунд, опять оказался позади. Это позволило Шумахеру догнать и перегнать лидировавшего Баррикелло.

Казалось, судьба гонки решена. Однако впереди предстояли дозаправки. Михаэлю эта остановка (плюс смена рулевого колеса) стоила более полуминуты, и в гонку он вернулся четвертым. Но финишировал пятым -- немца обогнал родной брат Ральф. Попытался сделать это и партнер Михаэля -- Ирвайн, но, получив нагоняй от шефа команды, решил сохранить субординацию.

Теперь в третьей подряд победе Хаккинена сомнений не возникало, но... почти пустые топливные баки заставили его заехать в боксы. А когда до конца оставалось лишь пять кругов, во главе пелетона уже был "Джордан" Френтцена.

Технические результаты:

1. Хайнц-Харальд Френтцен ("Джордан") -- 1:58.24,343
2. Мика Хаккинен ("Макларен") -- отставание 11,092
3. Рубенс Баррикелло ("Стюарт") -- 43,432
4. Ральф Шумахер ("Уильямс") -- 45,475
5. Михаэль Шумахер ("Феррари") -- 47,881
6. Эдди Ирвайн ("Феррари") -- 48,901...

Положение лидеров в общем зачете:

1. Хаккинен -- 40 очков
2. М. Шумахер -- 32
3. Ирвайн -- 26...